1983年，乔布斯说服了百事可乐公司的总裁约翰·斯卡利（John Sculley）到苹果出任CEO。斯卡利以前在百事可乐工作了十几年，并成功地推广了百事可乐公司的品牌。以前，人们普遍认为可口可乐就是比其他的可乐好喝。斯卡利发现大家有先入之见，他采用了双盲对比评测—发给大量测试者两瓶没有标签的可乐。结果更多的人认为百事好喝，斯卡利打赢了市场之战。乔布斯请他来为苹果开拓市场，并负责苹果日常工作，自己则退出第一线专注于麦金托什的技术。如果说斯卡利是统筹全局的宰相，乔布斯则是运筹帷幄的元帅。

斯卡利一到苹果就试图让苹果成为PC机市场的主流。为了迎合市场的需要，斯卡利在苹果搞出了无数种机型，同时提高了销售价格，将利润用来发展苹果新的成长点—Newton PDA，最早的掌上机。乔布斯和斯卡利头一年合作得很好；第二年，将相就开始失和了。乔布斯和斯卡利之争持续了一年多，董事会最后站在了斯卡利的一边。1985年，斯卡利胜利了，同时乔布斯被踢出他自己创办的苹果公司。那一年，乔布斯刚满30岁。一般的创业者30岁时还未必能创建自己的公司，乔布斯这一年已经被自己的公司开除了。乔布斯一气之下，卖掉了他所有苹果的股票。当时工作站很红火，乔布斯创立了一个做工作站的公司NeXT，不是很成功。NeXT工作站的图形功能很强，使得乔布斯想在动画制作上发展。于是他用500万美元买下了电影《星球大战》导演卢卡斯创办的一个极不成功的动画制作室，并把它重构成一个用图形工作站做动画的工作室Pixar公司，这是今天世界上最好的动画工作室，后来被迪斯尼公司以74亿美元的高价收购，很多很好的动画片都是Pixar制作的。事实上，乔布斯从Pixar挣到的钱比他从苹果挣的还多。

斯卡利在赶走乔布斯以后，让麦金托什微机顺着个人电脑的技术潮流向前漂了七八年。斯卡利很清楚，以苹果领先的技术，即使不做任何事，也可以挣10年钱。他始终致力于开发新产品，努力为公司找新的成长点，但始终不得要领。到后来，不太大的苹果公司居然有上千个项目，大大小小的各级经理，为了提高自己的地位，到处招兵买马，上新项目。这些项目中，90%都是没用的。事实证明，所有的项目中最后只有苹果新的操作系统是成功的。就连斯卡利寄予厚望的Newton PDA也没有形成什么气候。苹果的股票上个世纪90年代开始是上升的，这就是电影中的阿甘觉得持有了苹果的股票就不用为钱发愁的原因。如果那个电影晚拍几年，导演就不得不找另一家公司的股票给阿甘了。在斯卡利当政的后期，麦金托什的市场占有率渐渐被微软挤得越来越小，而摊子却越铺越大，苹果公司开始亏损，斯卡利不得不下台。斯卡利的两个继任者也是回天无力。苹果被微软打得一塌糊涂，差点被卖给IBM和太阳公司，但这两家公司谁也看不上苹果这个市场不断萎缩的PC制造商。如果卖成了，今天就没有iPod了。

上世纪90年代，苹果和微软还未就Windows侵权苹果的操作系统一事打那好几年的官司。在微软推出Windows 3.1以后，IBM–PC机的用户也可以享受图形界面了，苹果的市场迅速萎缩。苹果公司将微软告上了法庭，因为Windows的很多创意实实在在是复制苹果的操作系统。在法庭上，微软的盖茨指出苹果的窗口式图形界面也是抄施乐的。盖茨说，凭什么你能破窗而入去施乐拿东西，我不可以从门里走到你那里拿东西呢？最后，法庭还是以Windows和苹果的操作系统虽然长得像，但不是一个东西为由，驳回了苹果的要求。那时硅谷的公司不但在商业竞争中被微软压着一头，连打官司也打不赢微软，十几年来硅谷一直梦想着有一个可以和微软抗衡并且占到上风的公司。

1998年，苹果走投无路的董事会不得不把他们13年前赶走的乔布斯请回来，执掌用乔布斯的话说“底下有个大洞的船”的苹果公司。在美国，董事会赶走一个公司创始人的情况虽然不常见，但还是发生过。但是，再把那个被赶走的创始人请回来执掌公司，不仅以前没听说过，以后也很难再有。