1904年 2月6日，日本对盘踞在中国旅顺口的俄国舰队发动突袭，日俄战争爆发。日本侵占中国东北的“大陆政策”与俄国欲把东北变成“黄俄罗斯”的野心发生激烈冲突。当时的中国人一面谴责这场邪恶的帝国主义战争、对祖国遭受涂炭深感痛心；一面对这场战争的柳亚子制”，明确提出国家强弱的关键在于制度，而不在其他。还有舆论预料日将胜俄，而此战之后“吾国人之理想必有与今天大异”；甚至还有人认为这次战争将使国人“悟世界政治之趋势，参军国之内情，而触一般社会之噩梦，则日俄之战不可谓非中国之幸”，他们说得很明白：“盖专制、立宪，中国之一大问题也。若俄胜日败，则我政府之意，必以为中国所以贫弱者，非宪政之不立，乃专制之未工。”

日俄战争的结果正如立宪派所期望的那样发生了。顿时，舆论沸腾。有“北方清议”之名的《大公报》在战后立即刊载文章称：“此战诚为创举，不知日立宪国也，俄专制国也，专制国与立宪国战，立宪国无不胜，专制国无不败。”立宪人士更是为之积极奔走，立宪发展成为一股全国性的思潮。一时间“上自勋戚大臣，下逮校舍学子，靡不曰立宪立宪，一唱百和，异口同声”。柳亚子这样形容当时大众的立宪诉求：“遍四万万人中所谓开通志士者，莫不喘且走以呼吁于海内外曰：立宪！立宪！！立宪！！！”

日本的胜利也鼓舞了革命领袖孙中山，他认为这是东方对西方的胜利，甚至“日本的胜利就是我们自己的胜利”，但他并不认同日本的政治体制，他“驱除鞑虏，恢复中华”的政治宣言正在悄悄扩散，虽然其口号酷似明朝开国君主的“驱除胡虏，恢复中华”，他自己也不避讳这一点。