远在彼得堡的沙皇尼古拉二世在日俄战争后决定进一步加强他的专制力度。在这个喜欢体育运动、热衷家庭生活的统治者看来，公众抗议的高涨非但不是需要进行政治改革的信号，反而是需要恢复极端体制的信号。俄国的战败也丝毫没能改变他的政见，在1904年就立宪改革举行的高层会议中，他就对部长们说：“我不是出于我个人的愿望坚持专制制度。我坚持这样做只是因为我确信俄国需要专制制度。如果只是为了我自己，那我会很乐意地放弃这一切。” 在1905年6月的一次演讲中他仍旧坚称：“国家只有保留它过去的遗产，它才能够强大和牢固。”4个月后，在恐怖暗杀、军队哗变、反对声浪中，他迫于压力不得不颁布《十月宣言》，承认人民有言论、出版、结社、集会、信仰、人身自由和参政的权利。11月6日，又下诏释放所有政治犯。沙皇政府不得不着手实行政治体制改革，包括召开国家杜马(议会)，这标志西方列强中最后一个专制政权结束。

驻俄公使胡惟德将此一情况立即通报清廷：“俄国现已公布立宪……亟宜立定宪法，上下一心，讲求自立之策，以防各国侵害。”俄国沙皇的命运无疑为清政府统治者提供了一个反面教材。