瞿鸿禨入值军机，颇有清望。岑春煊则是地方督抚中少有的能与袁世凯相抗衡的人物，时有“南岑北袁”之称。早在云贵总督任上时，岑春煊就利用官制改革的机会将亲信于式枚派进北京，向瞿鸿禨递交了密电号码本，使两者之间的联系更为密切及时。同时瞿鸿禨又指派汪康年在北京开办《京报》，“京报成立未久，即以伉直敢言，撄政府要人之怒。”此二人一向以打造良好的政治环境为名对袁世凯、奕劻大加挞伐，并把两派之争自比清浊之争。

陈寅恪后来曾撰文指出：“至光绪迄清之亡，京官以瞿鸿禨、张之洞等，外官以陶模、岑春煊等为清流；京官以庆亲王奕劻、袁世凯、徐世昌等，外官以周馥、杨士骧等为浊流。”其实无论清、浊，两派都主张立宪，提倡兴利除弊。所不同者在于以袁世凯为首的一派从自身利益出发，“想借立宪机会，打破满人政治的优越势力”；清流派除了与之有利益冲突之外，更以道德高尚者自居，颇看不惯袁世凯的行为方式。

岑春煊一入京，孙宝瑄就在其日记中写道：“岑尚书乃一活炸弹也，无端天外飞来，遂使政界为之变动，百僚为之荡然。”盛宣怀更是早有预见，说岑春煊之入京，必有“大举动”。岑春煊自武汉“迎折北上”，面见太后，参劾奕劻，指出“太后固然真心改良政治，但以臣观察，奉行之人，实有欺蒙朝廷不能认真改良之据。”

围绕官制改革的问题，两大对立的政治集团的明争暗斗极为激烈。