在微软栽种未来

作者：迪恩·思劳森 (Dean Slawson)

2006年夏天当我迈入微软亚洲研究院的时候，这里的一切充满着神奇的色彩，许多只有在科幻电影中出现的技术在这里发明和诞生着。置身于此，我就像穿梭在时光隧道，进入了未来的时代！这一相同的画面，又让我情不自禁地联想起11年前第一次踏入微软位于美国华盛顿州雷德蒙总部时候的情景：热情高涨的员工和实习生，充满着无限魔力的技术，大家拧成一股绳的执著精神，似乎人们都在为了一件大事情而忙碌着——一件可以让整个世界变得更加美好的大事情，包括影响到成千上万可能成为微软用户的人们。我知道，自己来对地方了。

我来到了最“火”的实验室

夏季的天气又闷又热，麻省理工学院《技术评论》杂志的封面文章称MSRA是“世界上最火的计算机实验室”，看来还真是一语双关。作为微软亚洲研究院的外国专家，我受沈向洋博士邀请来到这个实验室，与许多优秀的研究员、工程师和其他一些我向来非常仰慕的计算家科学家们并肩工作，并帮助他们把创新性的技术融入到人们的生活中。沈向洋是少数能给我留下深刻印象的科学家之一，他不仅是一位成就颇丰的图形学专家，更是一位令人称赞的同事和领导——他是一个谁都想与之亲近的人。他饱蘸着感染力的微笑、和蔼的嗓音以及温暖的握手都让我感到自己还是很受欢迎的，不会因为自己是个老外而觉得像是个“外人”。2007年10月，当微软高层决定调任他回总部担任微软公司全球资深副总裁的时候，我心里仍铭记着他当初鼓励我来微软亚洲研究院时所说的话，并下决心留在这里去坚定地实现当时憧憬的梦想。幸运的是，沈向洋的继任者洪小文博士也是一位卓越的管理者，竭尽所能地支持我们团队的工作。

2006年夏天，我有幸成为TTG组（Technology Transfer Group, 技术转化组， 以下简称TTG）的负责人，这个组可以说是微软亚洲研究院近10年历史上成立的第一个开发团队。TTG是整个研究院的核心工程力量，是嫁接在研究组和产品团队之间的桥梁，负责把最新研究成果转化为产品中。同时，它还帮助微软在中国的一些新兴开发团队的建立提供了最初的孵化原动力，比如为新近成立的搜索技术中心贡献了第一批工程师。此前，它还为2003年成立的微软亚洲工程院输送了工程技术人员。所以，这是一支功勋卓著、身经百战的团队。

在我来华之前的几个月，我在总部担任全球微软研究院项目管理工作的总监，有幸与当时新上任的TTG工程技术总监田江森成为亲密的同事。我当时所在的这个部门负责技术转化层面的事务，田江森当时负责MSRA的项目，所以我总是邀请他来参加我们的团队例会，这样有利于相互通气，知道彼此都在干什么。

我越来越敬仰田江森的能力，他不仅是一个管理者，更是一名技术专家。我飞抵北京的时候，田江森已经在这里很有效地提升了团队的项目协调能力（虽然从个体层面上看，大家干的都不错，但在田江森到来之前的几次重组中，这个团队的人员分散于不同的研究小组中，这样的情形或多或少削弱了团队接手新项目的能力，甚至不利于工程师们的职业发展。）此外，田江森还在帮助这个团队以及微软其他部门处理技术授权业务，通过这个项目，MSRA的技术可以首次向第三方企业开放。

我的“特种部队”

沈向洋特别要求我帮助提升这个团队将MSRA技术转化为新产品的能力，我把这个过程称为“孵化”——与此同时，继续为“技术转化”（也就是研究员为现有产品增加新的功能）提供支持。孵化，或者说开办初创企业，这种事情我在微软和其他公司都经历过几次，所以很乐意利用自己的经验为这个团队的建设出力。

现在，田江森和我在共同努力让TTG变成一个更大的团队。我希望这个团队能够真正地关注高质量的工程开发，但同时也能够从事一些超越技术转化层面的新项目，其中包括新产品的“孵化”，此外还有沈向洋和洪小文（当时的常务副院长）一直在研究院里提倡的“基于部署的研究”。无论是新产品孵化还是更加以用户为中心的部署性研究——我们将原型产品投放到现实世界中，让研究员们直接从用户反馈中学习——都要求这个团队具备新的能力，采取新的工作方式。在技术转化上，我们依靠产品团队协助确保产品的质量，设计用户体验，以及进行商业模型分析。现在，我们需要自己的团队更像一个产品研发单位，从头到尾包打天下，部署或提供新的软件代码。

有鉴于此，我们把培训作为团队的工作重心。我们团队中许多新成员都刚刚离开校园，招他们进来是为了回补抽调到新团队的员工所留下的空缺，他们在产品提供方面的经验很少，甚至是零。团队开始为新招聘人员实施强制培训，教会他们如何用微软的方式来开发产品。这项工作由TTG工程研发负责人邹欣来领导，他来自雷德蒙总部，在产品团队研发方面有多年的经验。与他一同改进团队运作过程的还有曾经与他在微软总部共事的Peter Mau，Mau还负责MSRA的其他几个项目。

与此同时，TTG元老、MSRA技术转化研发的先锋之一陈刚已经在着手搞一个新项目，它将把“基于部署的研究”变为现实，准备推出我们第一个面向中国的网站https://www.msra.cn。我邀请来自雷德蒙总部的专家级项目经理、产品规划经理、用户体验设计师和应用研究员来到我们团队作短期“轮岗”，磨砺这个团队的能力，并且在早些时候为团队增添了第一位用户体验设计师王烁，他从王坚的人机交互研究团队调任到这里，担纲这个以用户体验为中心的孵化性产品设计。现在，这个团队已经做好准备，迎接我们期盼已久的更大挑战。