这本书的目的，就是让人们能够清醒地看待美国的能源状况。为此，它分为若干章节。

第一部分审视了人们对于能源独立的呼吁。这一概念扎根在许多美国人的脑海里，因为它似乎提供了解决美国现在面临的一些棘手问题的途径。这一部分详细介绍了隐藏在能源独立这一言辞背后的许多虚假承诺。我们也将探讨美国的能源进口问题，并将它和其他主要矿产品的进口进行比较。

第二部分讨论了美国在全球能源市场上的历史，以及它如何从以往的决定全球石油价格的主要生产商变成了如今听候欧佩克对石油定价的石油进口商。本章说明了自尼克松以来的几乎每个总统是如何通过与某些波斯湾国家建立战略联盟，实现地区军事化，承诺最近地区服务站的能源独立来回应权力转变的。我们还会看到，为第二次伊拉克战争欢呼的散播战争思想的新保守派是如何推动最近的能源独立运动的。

第三部分就美国为什么不能摆脱外国能源展开了讨论。主要原因有三：能源使用量不断增长；能源使用效率的提高并不一定意味着要减少消费；最重要的是，可再生能源和替代燃料根本不能提供所需的能源总量，因此，在可预见的未来任何一个时刻，都无法取代传统的矿物燃料。

这一部分全面剖析了关于乙醇的骗局。关于能源独立的承诺为权力强大的美国国会议员提供了所需要的借口，为特殊利益集团提供更多的补贴，而大型玉米和乙醇生产商是主要受益者。不管问题是补贴、粮食供应、土地使用、空气污染、能源平衡、巴西乙醇，还是乙醇如何影响美国总统候选人的选举，乙醇都是美国纳税人有史以来遭遇的最大的欺诈行为。除了告诉人们该如何看待乙醇，这一部分还审视了其他能源来源所面临的挑战，包括天然气、风能、太阳能、煤炭和核能。这部分还将表明，为什么这些来源中没有一种能够提供足够的能源，从而避免美国进口外国能源。

第四部分讨论了波斯湾地区的阿拉伯和伊斯兰国家正在崛起的力量和影响力，并讲述了为什么美国不能忽视这一趋势。沙特阿拉伯、迪拜和伊朗的影响力都在增加，很大一部分是因为它们的能源资源。对于沙特和伊朗来说，这种影响力直接来源于石油和天然气。迪拜的影响力来自阿联酋的贸易技巧和鼓励开放市场。这一部分举例说明了世界各国间不断密切的能源依存关系，并就美国在未来的几年到几十年里如何在能源上有所发展提供了参考意见。