1919年，汽油（在通货膨胀调整后的基础上）的成本大约为每加仑2.97美元。5那一年，美国共消耗约27亿加仑的燃料，或者说每天消耗石油约17.6万桶。6现如今，美国每天消耗大约2100万桶石油，多达1919年使用量的119倍，而汽车燃料的实际价格却在下跌。7事实上，石油——以及美国人购买的大多数其他能源形式——在几乎所有的衡量标准下都十分廉价。2007年8月初，普通汽油价格在美国平均每加仑2.82美元——和1919年相比便宜了0.15美元。8原油价格也面临同样的趋势。2007年中期，原油价格在通货膨胀调整后的美元基础上又和1983年的水平大致相当。9

那么，为什么过去的80或90年来，汽油和其他石油产品的价格下降了（或保持不变）呢？嗯，有一个关键的原因是显而易见的：美国可以从很多不同的国家进口这些商品。而且美国的这种做法已经持续将近一个世纪了。

早在1913年，美国是一个原油净进口国。事实上，从1913年到2007年，美国只在短短9年时间内充当原油净出口国。101913年——亨利·福特开始出售他的T型车5年后——美国每天进口36 000桶原油。11 90年后的2005年，乔治·布什入主白宫，美国进口石油的数量是伍德罗·威尔逊住在宾夕法尼亚大道1600号时期的近300倍。12

但是同样的，必须正确地看待这些数字。在过去一个多世纪的时间里，美国的能源消费随着经济增长而增长：1913年，美国国内生产总值约为390亿美元。到2005年，这个数字超过了12.4万亿美元，或将近1913年的300倍。13因此，出现了一组极其显著的平行线，即石油进口增加300倍的同时，美国的经济产出也增长了300倍。

此外，1913年的进口必须考虑正在使用中的机动车数量。早在1913年，美国只有约125万辆机动车。14 90年后，这支队伍壮大了近200倍，总数达到约2.43亿辆。15

石油价格的变化趋势与电力相类似：电力价格也没有上涨，而是越来越低。2005年，美国电力价格（同样在通货膨胀调整后的基础上）与1960年相比降低了约60%，部分原因是煤炭价格越来越便宜。16 2005年，煤炭价格比1960年降低了10%左右。17为什么会便宜呢？嗯，一部分是技术因素。美国矿工的生产技术得到了有效提高。另一个因素：美国煤炭生产商必须与外国煤炭生产商竞争。