将近25年来，萨达姆·侯赛因无情地控制着伊拉克——世界第三大常规石油储量国（仅次于沙特阿拉伯和伊朗）。11石油使他在从20世纪70年代到2003年的中东政治中扮演着关键的角色。这使他既是西方的朋友，又是西方的敌人。20世纪70年代以及20世纪80年代的两伊战争期间，他是美国的朋友。这段时间内，美国尽一切努力帮助伊拉克扩大石油出口。后来，他成为了一位敌人，因为他入侵科威特导致了第一次伊拉克战争。20世纪90年代，萨达姆与美国对峙，是因为他控制着巨大的石油财富。在“石油换粮食”的丑闻期间，萨达姆流失了数十亿美元，都是由于伊拉克巨大的石油财富造成的。正如能源记者约翰·罗伯茨在2003年为国际能源和经济发展研究中心撰写的稿件中所解释的，石油使萨达姆得以购买武器，无视联合国的制裁，对西方国家嗤之以鼻。“没有了石油，萨达姆就什么都不是，”罗伯茨写道，“有了石油，他获得了真正的权力，即使是在逆境中。”12

除掉萨达姆对美军来说易如反掌，2003年，美军在三个星期内就击败了伊拉克军队，并占领巴格达。但是，美国入侵的战略重点一直是石油。入侵美军的首要目标包括截获伊拉克的关键石油码头和油田。2003年3月20日，美国海军海陆空突击队在第一次作战中，突袭了波斯湾的巴克尔港和霍尔基地的装油码头。几个小时后，海军陆战队中将赛罗尔·查尔德斯在争夺伊拉克南部的鲁迈拉油田时身亡。他是第二次伊拉克战争中第一个阵亡的美国士兵。13

4月8日，美军到达巴格达时，目标是石油。尽管伊拉克国家图书馆、国家档案馆、国家文物博物馆都遭到掠夺，甚至某些情况下被焚烧，但是石油部的大楼几乎没有损坏。这是因为美国士兵的一个支队——装备了6辆突击车——被派遣去保卫石油部及其档案记录。14

控制伊拉克的石油是新保守派战争计划的一个重要因素。布什政府中的亲战派承诺，美国军方控制伊拉克后，石油资金将用于战后重建。正如迈克尔·戈登和伯纳德·特雷诺在其记载入侵历史的书《眼镜蛇Ⅱ》（CobraⅡ）中所讲述的，“五角大楼已承诺，伊拉克的重建将是‘自筹资金’，维护伊拉克的石油财富是美国战后重建计划的最好准备和资源。”15