尽管种植像玉米和黄豆那样能生产发动机柴油的粮食作物需要惊人的土地规模，但生物柴油的生产仍在继续扩展。例如，2000至2010年间，国际能源机构估测美国每年的乙醇产量会增长20%，生物柴油每年增长60%。66即使有如此的增长率，乙醇和生物柴油仍然无法取代石油。

同样地，又是一个简单的算术：美国农业部每蒲式耳玉米可以生产2.7加仑乙醇。672006年，美国农民总共生产了105亿蒲式耳玉米。68把那些玉米转换成乙醇能得到283亿加仑乙醇。但是，乙醇热量低，实际产量也只相当于187亿加仑汽油或者每天120万桶。69因此，美国即使把所有的玉米都用来生产乙醇，也只能满足不到6%的石油总需求。70

而且，即使美国能够找到其他种类的作物来提高玉米的乙醇产量，大批量地生产生物柴油仍然受限于可耕地的数量。2006年，位于巴塞尔（Basel）的一家专门向私人机构提供资产管理服务的瑞士银行、嘉盛莱宝银行发表了一篇关于生物柴油及其可持续性的报告，“现今，生产对环境有益、对社会负责的生物柴油的极限大约是欧洲和美国石油与柴油消费的5%。”71这份报告也引用了国际能源机构的一项研究，当前的生产能力下，用生物柴油取代全世界5%的石油需要全部耕地总量的20%。72

对美国来说，玉米仍然是唯一可行的乙醇生产原料，但飞速上升的价格最终限制了它的使用。2006年，玉米价格猛涨，因为乙醇制造商囤积了美国五分之一的玉米产量。732008年，乙醇制造商聚积了一半的玉米总产量。74那样会使得玉米价格上涨得更高。玉米的高价会带动整个经济发生变化，从肉类到甜品，所有东西的价格都会被推动上涨。

当然，如果纤维乙醇的生产力能够获得突破，燃料可以从草、木、麦秆中获得，这些数字就可以发生改变。但是，纤维乙醇的经济可行性就像“牙齿仙女”，很多人都相信它的存在，但从来没有人亲眼目睹。

即便发生了重大突破，纤维乙醇业也需要几十年的时间来显现活力。这点从玉米乙醇业的发展史中便可看出。有了大量的补贴，玉米乙醇业也还是经历了13年才达到年产10亿加仑乙醇的生产能力。要达到年产50亿加仑的年产量，大概还需25年的时间。75即使在霉素或者生产技术上有了重大突破，还是要有大笔的资金和联邦补贴，纤维乙醇在可见的未来都不太可能对国内燃料市场做出重大贡献。