除此之外，英二也可以称得上是"丰田之家"最忠实的读者了，该系列的文章由我撰写，发表在《文艺春秋》杂志上，该杂志自2002年创刊，是日本销量最大的月刊之一。在我写作这一系列文章的将近三年时间里，英二总是友善地不间断地指出我文章中陈述有误的地方。2008年9月欢度自己95岁生日的他依然身体健康、精神矍铄。

特立独行的社长--奥田硕

我第一次见到奥田硕是通过神尾的引荐，当时他说："丰田销售公司有一个极为特立独行的人，要不你和他见个面吧？"

和通用公司合作的步伐开始不断加快，对于是否应该把迄今为止仍然是独立运作的丰田汽车公司和丰田汽车销售公司加以合并，公司内部已经基本上达成了共识。对于新成立的丰田公司的总监人选，花井的考虑过程也进入了关键的最终抉择阶段。对于是否应该提拔奥田，花井有保留意见。也许正因为意识到了这一点，神尾希望能够通过一个第三者的角度将奥田推荐给花井。

在丰田和通用汽车的合作谈判开始大白于天下的时候，我也终于找到机会和奥田见了面。对这个人，我的第一印象和从神尾那里听到的并无二致，那就是他确实是一个特立独行的家伙。与记者第一次见面，他就敢在其面前对公司那些高级管理人员大肆地评头品足。有人可能说他这么做无非是因为他自己只是一个拿工资的打工仔，所以才敢乱发牢骚。但是与众不同的是，他每评论一次，都会马上给出建议，说如果他在其位的话会怎么做。我当下就确信，一旦面前这个家伙当上社长，丰田铁定会与以往有所不同的。

他确实干得不错，很快就在这个新合并的丰田公司的管理层越爬越高。尽管现在他已经身居高位，但是仍然不是一个只愿意动动脑子或者动动嘴皮子的人，他总喜欢用行动来满足自己的好奇心。有一次，日本企业界首相小渊惠三前往美国参加一次美日领导人高峰会谈，当时身为日经会长的奥田，作为企业界代表，也被邀请参加由美国前总统克林顿举办的招待酒会。坐在奥田身边的是一个日本中年人，是希拉里·克林顿的私人时尚顾问。在酒会上，这个日本人说起了一些挺有趣的事情。奥田希望能够听到更多相关的话题，但是宴会时间短暂，没有留给他们俩太多的时间。在道别的时候，奥田承诺说下一次造访美国时，他会抽空去这个日本人在纽约开设的商店看看。

当年的美日商会年度会议在西海岸的旧金山举行。奥田正好有一天的空闲时间，于是他乘坐自己的私人飞机，花了6个小时飞到纽约，步行找到了那个日本人在曼哈顿下城区开设的商店，继续在白宫未完成的谈话，然后马上飞回旧金山。让奥田这么急不可待的真正原因是他从这个人身上看到了很强的时尚感觉。

当奥田升任为社长以及后来又升任为会长后，我们的见面次数就有所减少了，取而代之的是我们之间的电话通话开始愈加地频繁起来。现在他经常会直接打到我的手机上，在手机尚未流行之前，他通常会直接打到我的办公室来。他一般都是直截了当地说："我是奥田。"也因此，好多次，我的助理在接到这样的电话后就会告诉我说："有个叫奥田的人给你打过电话，我跟他说你正忙着接待客人，让他稍后再打来。"我们其实很少在电话里讨论汽车行业包括丰田的发展现状，更多时候，我们的谈话会涉足各个领域，大到日本和美国的经济发展趋势，小到我们刚刚看过的电影、刚刚读完的书籍。

接下来的1995年8月发生了一件值得纪念的事情。当时我正巧在中国大连进行一次采访报道，奥田的秘书打来电话问我是否能够推迟我们原先计划好的等我回国后在名古屋的一次晚餐约会。在这件事之前，奥田就从来没有取消过和我之间的约会。直觉告诉我，他可能已经接到了将要升任社长的非正式通知，因此在挂电话之前，我跟奥田的秘书说："替我向他表示庆贺。"果不出我所料，那一晚之前，奥田从丰田会长章一郎那里得到了非正式的消息，但是被严格要求在董事会获得正式批准前，不得向任何外人泄露这一消息。