“那是当然。”荣禄答道。

“如此就好。皇上派我来杀你，但我现在要抗令，因为我忠于老佛爷，对你一片赤诚。”

第二天，光绪帝被囚禁，慈禧太后再次临朝“训政”。袁世凯以令人折服的方式解除困境，选择倒向更强势的一方，这符合他的个性。当年，身为山东巡抚的袁世凯在义和团运动中就保护了省内的外国人。袁世凯的另一项功绩是他领导了禁止鸦片贸易的运动。

慈禧太后于1908年去世。一年后，视袁世凯为政敌的摄政王载沣解除了袁的官职，把他遣回河南老家。再过两年后，孙中山的革命军在中国南方势如破竹，这位摄政王又将流放的袁世凯召回，要他拯救风雨飘摇的满清帝国。袁世凯认真考虑了两周，最终接过了载沣递来的橄榄枝，成为满清内阁总理大臣。

编练新军成为袁世凯最大政治资本

即使是袁世凯的死党，他们也不得不承认，袁氏“为扩张政治势力、在权力阶梯上继续往上爬，已经数度背叛，胆大妄行。”满族人认为，袁世凯担任总理大臣期间，实际上为清朝灭亡推波助澜。韦利先生也认为，袁氏对满清朝廷的忠诚非常令人怀疑。袁世凯深受清廷倚重，他可以自行颁布命令，其中一项就是让满清最优秀的将领卸甲归田，转而由自己的死党掌控军权。

作者接着写道，“袁清楚地认识到，一旦清廷垮台，皇权将很容易地落到一位铁腕人物手中。此人应该拥有自己完全掌握的忠诚的军队。基于这一认知，袁世凯坚信，由他亲手培育出来的中国新军定会誓死效忠于他。确保袁世凯辉煌一生的最大成就，就是成功在编练了新军。正是基于这个大胆的预测，袁世凯一直在等待这一时刻的到来。首先，这是为实现国家太平及他本人野心所必须完成的使命。其次，要在危机四伏中顺应时代的潮流，推翻满清皇室的统治，他需要有自己的军队能够无条件地服从他的命令。”