折冲南北摘取革命果实

袁世凯掌握军权后，接下来就是说服南方共和党人。革命党占领南京，兵锋所向，势如破竹，胜利在望。于是，袁世凯秘密成为共和派领袖，但同时又从清廷支取奉禄。作者承认，袁世凯本来是一个众所周知的坚定的君主制拥护者。乍看起来，他在政治上的华丽转向很令人奇怪。但作者接下来说，袁世凯对于拿破仑的事迹了如指掌，他知道什么是通向皇权的垫脚石。上海举行南北和谈（1911年12月-1912年2月，译注），由伍廷芳代表南方革命政权出席会议，而袁世凯则指派唐绍仪作为代表参加。但是，他私下又计划叛变清廷，与民国合流。

有一种观点认为，袁世凯与这次叛变无关，是唐绍仪背叛了清廷和袁世凯本人。韦利先生对此进行了仔细的分析，得出结论是，如果说袁世凯是在秘密为民国前途谋划、同时也满足个人私欲的话，他任命唐绍仪出任和谈代表的意图就非常明显。因为唐绍仪是袁世凯的密友，而这位广东人又深受革命军领袖的欢迎，因为大多数革命党人来自广东。唐绍仪因此成为南北和谈最合适的人选，能立即与南方共和派和谈。但是，显而易见，他并不代表清廷，而是袁世凯本人的代表去与革命党领袖商谈。其条件是，一旦民国成立，袁世凯将成为首任大总统。

孙中山先生这位为建立共和历经流放与死亡威胁的民国首位临时大总统，刚刚就任不久，其胜利果实就被强势的敌人摘走了。孙中山先生一开始是信任他的继任者袁世凯的，但袁氏的倒行逆施很快引发孙中山的二次革命，并被迫流亡日本。此后，袁世凯采取更为专制的手段，最终解散国会，取缔在国会中占大多数的国民党人，进而公然推行独裁统治。韦利先生认为，袁世凯不仅期待成为儒教领袖，更要成为新的皇帝。

将成为第二位康熙大帝

韦利将袁世凯与统一中国并实现国家富强的康熙大帝进行了对比。他说，所有事实表明，袁世凯将成为中国的第二位康熙大帝。大家有理由相信，袁世凯的出众智慧和强势性格正与他将要承担的重任相匹配。在他的领导下，中国将恢复一个强国的实力，实现国家与民族的自立。中国将在各领域全面西化的同时，继续保留符合中国人精神特性的民族文化传统。

作者认为，正是因为袁世凯恢复了中华秩序，他个人其他过失都可被原谅。他写道，“所有事实表明，袁世凯是最符合中国国家利益的人选。如果按我们的标准来判断，袁世凯攫取国家权力的方式确实不择手段，但他行使权力的方式却完全出自于真挚的爱国情怀。”

读者对此也许无法赞同作者那么肯定的意见。这位在伪装之下完全是一个利己主义者的铁腕人物将如何应对日本的威胁和侵犯，尚有待我们的观察。此外，特别值得一提的是，正是在袁世凯推动下，中国于1913年接受了西方列强的善后借款。而在美国退出银行团后，日本加入，向中国提供了部分借款。

总之，本书在异常精简的篇幅里，以清楚明快的方式，向我们讲述了中国革命的主要事实，颇具权威性。