马福益见他们雪夜来访，深为他们的精神所感动，表示要与二人结为兄弟。他立即叫随从杀了几只鸡，在雪地里挖了一个土坑，把鸡埋进去，再在上面点燃劈柴。待鸡煨熟后，马福益令人取出陈年老酒，斟满三只酒盅，摆在地上，三人上前端起酒盅，对天盟誓结义。盟誓后，他们围着熊熊柴火席地而坐，就着香味异常的鸡肉，边饮边谈，约定在11月16日慈禧太后七十寿辰日起义。起义以黄兴为主帅，以刘揆一、马福益为副帅；计划先在长沙皇殿的拜垫下暗埋好炸弹，趁湘省文武大吏为慈禧太后祝寿时引爆将其一举炸死，进而由黄兴领导发难，并以武备学堂学生联络新旧各军相机行动。马福益则指挥手下五万会党分作浏阳、醴陵、常德、岳州、衡阳、宝庆五路大军，由会党头目谢寿祺、游德胜、肖桂生等十人带领，在华兴会派人协同指挥下会攻长沙。

三人初步商定方案，不觉东方既白，于是又相互盟誓而别。黄兴与刘揆一踏着晨曦下山时，心里充满喜悦和豪情。他信口吟出了一联诗：结义凭杯酒，驱胡等割鸡。

一回长沙，黄兴就着手准备起义之事。他与明德学校的一位日籍理化教员友好，利用这层关系，他请求这位教员帮自己在理化实验室秘密制造炸弹。炸弹制成后，黄兴为了不连累明德学校，就辞去了教职，到长沙小吴门正街创办东文讲习所以进行革命活动。为买枪械，黄兴卖掉了年产三百石谷的祖业；杨笃生、刘揆一也卖掉了不少产业，以筹措必需的款子。为了加强联络外省，黄兴派宋教仁、胡瑛到武昌设立华兴会支部，以运动新军；派陈天华、姚宏业游说江西防营；派周维桢联络四川会党；让杨笃生、章士钊在宁、沪一带策应；还在安庆、九江、杭州等地设立了响应起义的联络机关。同时，他又派刘揆一去醴陵协调会党与湘赣军队的配合；派李燮和在宝庆一带联络学界、会党；并让会党人士不断加入湘鄂军队。黄兴自己则往来于湘鄂间，统筹全局。

7月，他赶赴上海，联络陶成章等人在闽浙同时举事。为稳定会党，黄兴趁着在中秋节的前一天，让哥老会在浏阳普集市举行牛马交易集市时开堂拜盟。他特派刘揆一、陈天华前去那里密见马福益，授予他少将军衔，并发给长枪二十支，手枪四十支，马四十匹，告之只待上海大批军械运到就如期起义。

举事不成，黄兴化装出走上海

然而，长沙劣绅王先谦早就注意到了黄兴等人的活动。当发现黄兴印发陈天华的《猛回头》时，王先谦便认准黄兴是个危险人物，即唆使明德学校教员刘佐楫向湖南巡抚陆元鼎告密，说明德学校倡言革命。幸亏校长胡元倓得知讯息后马上运动省里大员，事情才没有闹大。黄兴辞去明德学校教职专门从事反清秘密活动后，王先谦又暗请陆元鼎将其捕拿法办。胡元倓得知此情后急与教员龙绂瑞和谭延闿商量，请龙绂瑞的父亲龙湛霖给陆元鼎写信，特别称赞黄兴是不可多得的贤才，以为之辟谣。同时，胡元倓又安排黄兴在龙家与学务处总办张鹤龄相见。黄兴与张鹤龄谈史论诗，赏字赏画，无一不精。张鹤龄见黄兴谈吐文雅、学识渊博，于政治毫无兴趣，回去后在陆元鼎面前说：“黄兴粹然儒者，传他心有反清异志系不实之词，我愿以身家性命担保。”陆元鼎听了张鹤龄之言，便对王先谦等人的告密将信将疑。

然而，由于后来在普集市举行授马福益少将仪式时观者如堵，华兴会、同仇会的活动已处于半公开状态，王先谦得刘佐楫举报后即亲告陆元鼎，请求马上捉拿黄兴和刘揆一。但陆元鼎未敢轻举妄动，只是先令巡防营严加侦缉。待他手下密探假装与哥老会五路巡查何少卿、郭合卿交好、骗得实情后，陆元鼎便下令在醴陵车站将二人捉住解往长沙。这时，刘揆一正在保甲局巷彭渊恂家。他得报后，想赶紧去小吴门东文讲习所报告黄兴，才出巷口，正遇何、郭二人被数十名营兵押着从前经过。何、郭二人以目向他示意，刘揆一即避走南巷。他绕道走到黄兴那里报告情形后，黄兴即下令销毁华兴会材料，并给外地机关发电报告知情况紧急，同时让刘揆一等人避走他处。

事情布置妥帖后，黄兴急匆匆赶到西园龙绂瑞家，想冒险探明情况，正好遇到明德学校两位教员在龙家做客。这两位教员都是华兴会的骨干，黄兴见他们谈笑如常，也就从容地留下来与他们一起吃午饭。

席上，黄兴以玩笑的口吻对龙绂瑞说：“有个相面的说我将有缧绁之灾，你能帮我一把么？”

龙绂瑞也笑着说：“你向来不讲迷信，今天为何忽然信起这种无稽之谈来了？”

黄兴见他这样说，一颗紧张的心缓和下来了。他想，说不定何、郭二人是因什么别的事被捕的，再说，他俩未必向官府吐露真情。饭后，黄兴将有两个会党被捕的事告诉了龙绂瑞他们三人，并请龙绂瑞从中缓解。龙绂瑞受托后，急忙去探听虚实，得知官府正要派人捕拿黄兴，于是急忙叫人持帖子去黄兴家，将他再请回来。

黄兴回家后，见到他的三位姑妈都从老家来到自己家里，说是来长沙为他做寿，他才想起这天刚好是自己的三十岁生日。于是，他即到厨房去做寒菌面招待姑妈。

当龙家人跟脚来请他时，他对来人说：“正招待客人，等一会儿就过去。”

可是不过片刻，龙家又派人来催请，黄兴一边忙一边说：“下了面，吃了就去。”

这时黄兴的继母对他说：“龙家催得这么急，一定有什么紧要的事情，你马上就去吧。”

经继母提醒，黄兴警觉起来，急忙拿起手枪揣到口袋里，上轿就走。

刚到门口，两个捕役正朝他家走来，劈头问道：“你是黄兴么？”

黄兴在轿中答道：“我是来会黄兴的。他家里人说他到明德学校去了，我正要到那里去找他。”

这两个捕役听了，就跟在黄兴的轿子后面走。明德学校就在湘春街左文襄祠，离黄兴家紫东园仅两三百步，不一会就到了。

黄兴大模大样地下了轿，对捕役说：“请二位等一下，我进去把他叫出来。”

黄兴入内后，立即跑进校长室，对胡元倓说：“事情闹大了！”

胡元倓简单地问了两句后，急忙拉着黄兴从校西一侧门溜进西园龙宅向龙绂瑞说明实情，并请相救。

黄兴亦说：“我一人性命算不得什么，万不得已，一死而已！只是我有一个箱子放在长沙中学后进的一间屋子里，所有同志的名册和起义计划全在里面，万一搜去了，官府按着名册一一捕杀，我全体同志将被一网打尽。”

龙绂瑞这才知道黄兴果真是个革命党，但他决意相救，说了句：“明天我去吧。”