“我想什么时候去都可以。你们不行。没有我，德拉贡剧团就老实在家待着吧。”

“我已经接受美国的邀请了。”他斩钉截铁地说道，“我会带着剧团去。你要是愿意的话，就来演《皆大欢喜》好了，你演西莉亚。”

她脱下一条丝袜，搭在肩膀上，弯下身将另一条褪下，露出圆润白皙的膝盖。“美国人是不会欢迎囚犯来到自己国家的。”她说。

“噢——就是这个？”他说，“好吧，如果你暗指的是我……”

可他却挥挥手，“一派胡言……老天啊，那都是多年以前的事了……而且不管怎么样，那都是胡说八道，都是恶意诽谤，战前那个年代，谁都会做些疯狂的荒唐事……”

“去跟美国人解释吧。”她说。

“我当然可以澄清。”他的语气仍然笃定不已，“万一他们发现的话。不过我想他们不会的。”他心念一转，“这是你——新的——阴谋，格兰达。你是怎么发现的？”

“我找到一张剪报。”她下意识地瞥了一眼身后，他立刻就知道了那张剪报就在这个房间里。他一把抓住她的手腕：

“把剪报给我！”

她甚至没有试图挣脱，只是露出一丝傲慢的微笑，抬眼望着他。她对自己信心十足：“请自便。就在我的手提包里。但这条消息仍然存在报社，你知道的——还有我的脑子里，事件、日期、所有的一切。我还会用心地添油加醋一番。”他松开了手，她轻而易举地抽回手，坐下身，轻揉着手腕。“这真是棒极了，”她说道，“只要你有事实依据，撒天大的谎人们也会信。”

他被怒气与恨意冲昏了头，一句接一句地用恶毒的字眼咒骂她。她像一只野猫一样向他扑过去，用力扇了他一耳光。

清脆的巴掌声令他的理智丧失殆尽。他举起手臂，缓缓放下——慢慢地，透出恐怖的杀意，掐住了她的脖子，像对待布偶一样用力摇晃着她——然后将她推倒在床上，穿过房间，寻找那张报纸。剪报就如她所说的放在手提包里。他拿出来，塞进自己的衣袋，转身回到她身边，以胜利的姿态俯视着她。

他发现她已经死了。．“事件发生时，我不在场，正在剧院对面的餐厅里用餐。”

大侦探说道，“他们在那里找到了我。她躺在沙发上，双臂无力地瘫着，手背和尖利的指甲触到了地面，就像当晚早些时候我看到她的那样，躺在舞台上装死。但此时，她穿在身上的不再是黛丝德摩那的精致长袍，而是当时最流行的紧身连体内衣和衬裙。她几乎没怎么挣扎，只是右手腕上有些泛红，手掌上也泛着粉色。

“我暂时将剧团里大部分演员和技工交给我的助手们，后来他们报告说没有什么发现。不过，剧院看门人——一个退休的老演员——证实‘曾在她的窗户上看到人影。詹姆斯先生和她在～起。他们在排练争斗那一幕戏，然后灯光熄灭了。我就知道这些。”’

“你怎么知道房间里的人是德拉贡先生？”

“错不了，当时他们正在排练争斗那一场戏。”看门人言之凿凿地重复道。

“不过，现在你明白了，她是真的被勒死了！”

“是的，没错。”他似乎颇受困扰。对于像他这样的剧团老工人来说，德拉贡家族的生活富足，自己也能跟着沾光。

“很好。那么你可以确定那就是德拉贡先生了？”

“我想就是。你看，他当时说着台词呢。”

“你的意思是，你听到他的声音了？你听到他说什么了？”

“断断续续的吧。他提高了嗓音——就好像他演戏时说台词那样，关于死亡的那些话，你知道……”他脸上浮现出希望，“所以只是排练而已。”

“他们都坐在那个房间里，那个被称作‘演员休息室’的房间：詹姆斯·德拉贡，他的父亲不仅担任制作人，还在剧中出演一个小角色——奥赛罗的仆人小丑；他的母亲负责管理戏服和道具，也在演出中跑跑龙套；饰演艾米丽亚的蕾拉·德拉贡；还有另外三位演员（说来奇怪，他们不是家族成员）分饰伊阿古、凯西奥和凯西奥的情妇比恩卡。我觉得，”大侦探微笑着环视周围一张张流露出热切期待的脸庞，说道，“用剧中角色的名字称呼他们不容易混淆。”