几个世纪以来，生活方式在北美及欧洲逐渐改变，但今天，在第三世界国家里所发生的这些改变，就好比是发达国家过去几个世纪的缩影。下面以位于太平洋中部的岛国瑙鲁为例。在20世纪50年代之前，瑙鲁人的生活局限于渔业和农业，仅能维持基本生活。

人们的食物主要是鱼类、蔬菜及大蕉（菜食品种香蕉）。这里几乎没有工业，与世隔绝。

在1960年间，投资者发现瑙鲁土壤中含有丰富的磷酸盐，如果制成肥料那将成为巨大的财政收入来源。到1976年，人口较少的瑙鲁成为世界上最富足的国家之一。瑙鲁人不再需要辛苦地从事农业和渔业；摩托车、汽车取代了步行，成为最普遍的交通方式；杂货店出售各种进口食品；与此同时，包括电视机在内的各种家用电器也普及开来。

这种突然而惊人的改变对瑙鲁人的生活方式产生了深远的影响。

在工业化之前，肥胖症和糖尿病鲜为人知。而到1976年，由于体力活动不足，瑙鲁人普遍过度肥胖，而且有34. 40-/0的人患有糖尿病。

生活方式与2型糖尿病可见，不良生活方式是造成糖尿病的重要因素。不曾被重视的2型糖尿病现在影响着全世界8%的成年人口，而这其中13%的人大于40岁，20%的人大于65岁。肥胖症从根本上增加了患糖尿病的危险性，甚至即使稍有超重也会增加患病几率。

除肥胖之外，久坐的生活方式也会增加2型糖尿病的患病危险。

体力活动不足引起的胰岛素抵抗及前期糖尿病，最终也会导致2型糖尿病的发生。体力活动不足的有害影响虽然不及肥胖症的危害大，但活动不足通常还会导致肌肉对胰岛素的敏感性下降。

除了年龄增长、超重或者过度肥胖及体力活动不足这些因素外，遗传也是糖尿病发生的主要因素之一。尽管构成肥胖症、代谢综合症及糖尿病的基本基因各不相同而且都没有得到确认，但这些疾病都具有明显的遗传特性。那么，我们如何解释这些疾病广泛的遗传性呢？达尔文是如何用自然法则解释糖尿病的发生呢？上述3种疾病的遗传因素是发生2型糖尿病的基础，于是产生了一种合理的解释：“节约基因”学说。该学说认为，在几个世纪之前，人类还处于饥荒之中，这时，“节约基因”会减少能量的消耗，因而有利于人类生存。因为人们获取食物非常困难，所以少消耗一些能量就可以使人免于饥饿。

但是，根据“节约基因”学说，在食物充足时，这种在饥荒时保护我们的基因如果继续起作用，就可能对人体有害。这些基因保护了我们的祖先近一百万年，为什么在近几百年里就对我们造成了危害呢？原因在于：现在食物充足，能量消耗减少，如果节约基因仍继续起作用，就会导致过多的能量堆积。

这种不适应具有深远的影响。肥胖症、糖尿病、代谢综合症及心血管病等并发症不仅在西方国家，在亚洲、非洲、南美也成为主要的公共健康问题。当生活方式变得不再规律，肥胖症出现，遗传倾向就会促使2型糖尿病的发生。如果一个人本身就有2型糖尿病遗传倾向但并不肥胖，那么疾病也许并不会发生。

我们不能改变“节约基因”，但可以改变生活方式。此外，现在一些证据，特别是来自美国糖尿病预防计划( Diabetes PreventionProgram，DPP)的研究显示，生活方式的改变的确会起到一定作用。

您不需要只吃一些特定的食物或者是参加马拉松训练，几乎任何人都能做到的简单改变就可以预防代谢综合症、前期糖尿病及糖尿病的发生。本书的以下章节将告诉您这些改变是什么，以及如何在日常生活中做到这些改变。