多年的打工生涯，使汪宏坤深深地认识到，光靠打工是赚不到钱的，只有自己创业当老板，才能彻底改变现状，干出一番事业来。他敏锐地捕捉到家具消费将随着北京的高速发展而迅速增长，北京的家具业前景很好；市场潜力巨大，他决定离开工厂自己干。1994年初，汪宏坤在老家找了十几个帮手，在北京朝阳区来广营乡租了一个倒闭的乡镇企业的厂房，正式开始了创业。

作为一名来自农村的打工仔，一无外来资金，二无背景，创业之初的艰难，是常人难以想象的。破旧的厂房、简陋的设备、贫乏的资金，很多难题都刚开始的时候，生产工序几乎都是手工操作，其中有一道工序是捣花椒、切辣椒。随着刀起刀落，溅起的飞末辣得人眼睛不停地流泪，员工谁也不愿去做。无奈陶华碧只得亲手操刀，她一边切辣椒，嘴里还不停地说：“我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了。”员工听了都笑了起来，纷纷拿起了切刀……那段时间，他们的工作非常艰苦，陶华碧事必躬亲、忙里。E外地干，结果得了肩周炎，手指甲也因搅拌麻辣酱而全部钙化了。

最令陶华碧发愁的是，工厂的产量虽然很低，可当地的凉粉店还是消化不了，余下的都要自己出去推销。于是，陶华碧不辞辛苦亲自背着麻辣酱，送到各食品商店试销。让人深感意外的是，这种办法非常好，不到一周的时间，那些试销商便纷纷打来电话，要求她加倍送货；她派员工加倍送去，竟然很快又脱销了……陶华碧因此吃了一颗定心丸。

1997年6月，经过市场的检验，“老干妈麻辣酱”在贵阳市已经牢牢地站稳了脚跟，而且大有冲出贵阳向外拓展的势头。陶华碧想：既然有这么多人认同，我还有什么可怕的？索性扩大规模，把工厂办成公司得了！