事后,袁世凯还曾致书李鸿章,颇有野心地提出在朝鲜设立监国的建议,“莫如趁此民心尚知感服中朝,即派大员,设立监国,统率重兵,内治外交,均代为理,则此机不可失也。”[7]对中日外交政策,他认为“朝鲜非琉球、安南可比,如资他人,中原焉能安枕?伏乞先派兵轮十数只、陆军数千,先入屯扎。日人见人心不附,又有我兵先入重戍,必可翻然乞和。否则,日兵先至,中国落后,尤难措手。”[8]总体上这与多年后他在甲午战争前夕提出的主张如出一辙,是一种以兵力慑服日本的鹰派强硬主张,从中不难觉察到袁世凯个人的张扬性格。
抛开时代背景,袁世凯的谋略似乎并无问题,但是回到那个时代,这个设想无疑是欠冷静和缺乏深虑的。首先,甲申事变发生时,中法战事尚未平息,法国远东舰队司令孤拔甚至提出了要联合日本对付中国的计划,此时使用简单粗暴的武力形式来解决问题,极易激怒日本,被日本寻找到干涉朝鲜内政的借口,外交局势将更加不堪。其次,袁世凯认为添加军队进驻朝鲜,就能吓得日本立刻改变朝鲜政策,显然低估了日本的军力和对朝扩张的野心。凭借在治军经武方面心狠手辣、倚仗叔父辈的人际关系而提拔起来的袁世凯,对外交事务完全不通,任用这样的官员作为独当一面的外交大员,不能不说存在极大的盲目性。
朝堂上很快便有人参劾袁世凯“擅启边衅”,处事不冷静,激化了中日矛盾。有关袁世凯在朝鲜期间豢养官妓、贩卖鸦片以及挪用军饷等各种传闻也纷至沓来,袁世凯被迫请假离朝,回籍“隐居”。中日就甲申事变谈判时,日本谈判代表也极力要求中方惩治袁世凯。对冒失的袁世凯,北洋大臣李鸿章予以全力回护,平生喜好耍痞子腔的李鸿章对袁世凯的鲁莽举动颇有几分欣赏,显出想要罗致这位特殊的人才、利用袁世凯身上某些特质的迹象。同时,与李鸿章私交甚好的袁保龄也致信袁世凯,告知李鸿章从中极力转圜、保护的情形,要袁世凯为之感戴。至此,袁世凯完全投入李鸿章的幕府。
经过甲申事变,根据中日两国同时从朝鲜撤军的协定,中国军队完全撤出朝鲜。朝鲜政府认为日本与中国都不可靠,王妃闵氏有与俄国联系的倾向,俄国政府也有将朝鲜变成其受保护国的野心。觉察到这一不利形势,李鸿章奏请将壬午事变中被拘捕软禁在保定的朝鲜大院君释放回国,以制衡闵氏,并申请将袁世凯重新派回朝鲜,出任驻朝总理交涉通商事务,意图用这位手段泼辣的人物,来震慑三心二意的朝鲜政府。