对袁世凯在此重要时刻竟然想要抽身事外的表现，李鸿章在回电的言辞间透露出不快，命令“汝须力阻大鸟勿调新到兵赴汉为要”。[32]

此后，借着重兵临境，日本对华交涉步步威胁，丝毫不让，意图割裂中朝间的藩属联系，改组朝鲜现政府，成立亲日政府。清政府以总理衙门、驻日公使为主与日方谈判，袁世凯在朝鲜事实上处于消极怠工状态，只是虚无缥缈地称自己在联络驻朝外国外交官谴责、劝说日本，再就是不断要求李鸿章派重兵赴朝，震慑日本。

6月30日，中日朝鲜问题交涉逐渐陷入僵局，日本藉着军力不断威逼朝鲜政府单方面接受日本提出的废除与中国藩属关系等要挟，朝鲜境内局势日益紧张。当天袁世凯连发数封电报给李鸿章，先是以日军到朝已近万人，“各处布置，待与华寻衅”为由，申请回国。而后又称朝鲜与日本密谋，决定不认和中国的藩属关系，日军可能会用兵押送自己出境，“果尔辱甚”，申请先回国。李鸿章于第二天回电，“日允不先与华开衅，岂能拘送使臣，要坚贞，勿怯退。”[33]

7月3日，日本驻朝公使大鸟圭介向朝鲜提出单方面改革内政纲领，4日袁世凯又搬出不知真假的“韩廷犒赏日兵米肉甚多，韩喜日”故事，申请“应下旗回”。李鸿章将其请求转奏总理衙门，总理衙门回复日本政府当时只是坚持要朝鲜承认为自主之国，并没有直接剑指中朝宗藩关系的文字，此时如果袁世凯从朝鲜撤旗回国，反而显得中国与朝鲜失和，“办法匆遽失体”，要求“万勿轻动”。[34]

7月5日，针对日本要求改革内政的最后通牒，朝鲜政府请求日本宽限2天回复。当天中午，袁世凯显得惊慌不已地致电李鸿章，坚决要求立刻回国，“日在韩专忤华意，凯为使，系一国体，坐视胁凌，具何面目？如大举（指清政府如准备与日本战争），应调凯回询情形，妥筹办；暂不举，亦应调回，乞速示遵！”[35]下午时分，再度电报李鸿章，“凯在此无办法，徒困辱，拟赴津面禀详情，佐筹和战，倘蒙允即行”，提出可以属员唐绍仪在朝鲜代理自己的职务。[36]

6日，总理衙门作出指示，因俄国驻朝代理公使韦贝即将赴朝，有望帮助调停中日朝矛盾，要求袁世凯在“势不可挽”之前，必须在朝鲜“静候”，等待与韦贝会商。归意已决的袁世凯不得已继续留在朝鲜，对外交交涉全无心思。当天袁世凯电报给李鸿章身边的红人、津海关道盛宣怀，请他帮忙在李鸿章跟前美言，将自己调回国内。“盛大人：密。凯为华使，系一国局面。韩若华妻，被人强辱，妻急呼本夫，争无力，坐视情何以堪。况现势决非文字能详，乞求相调凯回，禀商办理，派员暂代，通消息。”[37]