东湖乡在楚州的最南端，滨临长江不远处有一口大湖，名曰东湖。湖心有岛，岛上有林，林中有路，路端有亭。湖的东边有宽阔的浅滩，金黄色的砂砾一直铺到湖心。旁边是芦苇荡，芦花连绵不绝，禽鸟云集，鸥鹭戏鱼。湖的其他三面犬牙交错般一直延伸到群山之中，或者是群山拥抱绿潭，或者是碧水环绕着一座笋山。

山头披绿，苍松翠柏，森森然与碧水相映，岸边时见野兽出没饮水，渔樵相与问答。上岸，再往深山更深处，连接着一片原始森林，山里还居住着一个小一点的行政村的村民。乡镇干部进山，不是当地人引领，不敢贸然深入。

平常的时候，东湖一带山清水秀，碧波万顷。划着小船荡漾湖心，徜徉于山水之间，便有遗世独立，置身世外之感。再往过去几十年，当时，在湖中划船，你用一个稍稍密一点的网兜，放入水中，张开口，逆水网罗，不一二里路，网兜中即可见一层白米虾，晶莹透亮，跳跳蹦蹦。

湖的上游有一条河，这条河汇集了深山里的各路溪水，日夜潺潺，如鸣如诉，将深山里的欢乐与幽怨带出深山，融入东湖，流入长江，归于大海。这一条水脉的走向，牵引着深山里的人们展开了遐想。只要逐水而去就可以到山外，到铜陵，到上海，到世界的大洲大洋。

李博如就是在这样的环境里出生长大的。这里有他儿时的碎步，少年的梦想，寒窗苦读，有他的辛酸和汗水，有他朦胧甜蜜的初恋，还有他所有才华和睿智的胚芽。这一方水土养育了一个正直的少年，后来他考入县城的第一中学，在那里又考上大学。农学院毕业后，他留恋故乡，希望回报父母，就要求回到东湖，分配到乡政府工作，最早的职务是共青团书记。

在中国，共青团永远是党的干部的摇篮。因为共青团的干部共同的特点是，年龄不算大，可以跑赢全程。

他们小小年纪，职务的级别不算低，可以接触上层领导。他们没有什么实权，不招惹是非，别人不在意，有足够的时间和条件韬光养晦，不会轻易树敌。虽不能办大事，却能够上大台面，他们的见识不算少，他们可以参与当地党政方面的各种主要活动，有些地方还允许共青团书记列席党的常委会议。

他们平常没有多少重要的事，但是，一个地方有事，就有他们的身影。他们总是有参与的理由，他们以共青团的可有可无、锦上添花的力量，总是在敲边鼓，跑龙套，可以是马前卒，也可以是座上宾。

所以，共青团书记所在地方的大小事件，他们基本上都亲身经历过，他们是历史的见证人。从各种事件中，他们冷静观察，稍稍聪颖者，就可以悟出官场人际关系的奥妙。

乡镇共青团的干部除了一般乡镇干部的晋升渠道外，比别人又多了一张共青团系统的梯子。他们可以直接进入上一级共青团组织任职，因为共青团干部对年龄有硬扛扛。

在楚州，在安徽，或者在其他农业大省，都有这样一个现象。学生上大学，一般不情愿选择农学院。十年寒窗苦读，为的就是跳龙（农）门，怎么可以又回去呢。岂知，农学院又是农业地区县乡干部的人才库。凡是农学院的学生，一般都会被分配到乡镇。

在乡镇，他们一般都会担任或者兼任共青团书记。在共青团书记这个位置上，只要不忘乎所以，不犯大的错误，基本上都会进入乡镇领导班子。优秀人才的发展机会就特别多。

李博如就是这样一个幸运者。他是农学院毕业的，他的起点就是共青团。他的官路历程成为同时代的一类人的典范。

东湖河口，人文自然汇集成为一个集镇。小小的集镇，六七百户人家，却是交通的枢纽，对外的窗口，一方物产的集散地，也是一方的政治经济文化中心。深山的人与货物从这个商埠流通到外面，外面的工业日用品和各种信息，从这里传入大山，在大山里形成弥久不绝的回音。东湖乡政府就在这里。乡政府是一个回音壁。

李博如父亲早年当过公社干部，后来是东湖供销社主任，现在已经退休了。基层小吏，一辈子在底层挣扎，受别人的欺凌，也为虎作伥，一肚子辛酸，却洞悉官场黑暗，深知仕途风波险恶。这对李博如有着很大的启蒙影响。像李博如的父亲这一代的基层干部，一般的政绩操行都非常正直、廉洁。

李博如有一个弟弟，一个妹妹。弟弟李仲帆中专毕业，在乡文化站工作。妹妹李淑清卫校毕业，在东湖医院当护士。

长江禁排之后，东湖水位陡涨，一夜之间，涨到河口，漫过闸门，淹没了大半个东湖镇。李博如的父亲家进了水，水深超过了窗台。老娘说要打电话给大儿子，老爹制止了，别分了他的心。