“好了，女士们，先生们，我不会占用你们过多的时间，这个案子很棘手，你们都很配合，帮助我理顺了事实。根据我现在的判断，凶案发生在十一点到十二点之间。在十一点，她的女仆证实她还活着；在午夜的时候，男管家发现了格瑞斯的尸体。在此期间，放在大厅里的帽子被拿走了，后来出现在了尸体上。有证据表明……”他瞥了一眼佛朗西丝卡，难以察觉地眨了一下眼睛，“在十一点的时候，帽盒子还在大厅的桌子上，显然没有人动过。从那一刻开始，所有的门和窗户都从内侧锁住、关严了。在案发之后，我发现门窗仍然是从内侧锁好的状态。”他故意停顿了下来，卷了一支香烟。

“这完全无法理解，考克瑞尔，”佛朗西丝卡说，“另外，没有人知道帽子的事情。”

“有不少人都知道。”考克瑞尔毫不客气地纠正说，“你自己就知道，哈特夫人知道，维纳特亚和郭德先生知道，尼克勒上尉知道，摩尔兰德小姐自己也知道。另外，这里的男管家也知道。”

“还有，其他仆人肯定也知道。”哈特夫人补充说。

考克瑞尔猛地转身面向哈特夫人。“啊，仆人们！我想我很快就会说到仆人们。好了，请允许我告诉你们，女士们先生们，皮珍斯福特宅子里的仆人们和罪案毫无关系。从十一点之前开始，厨师就牙疼得厉害，一直疼到十二点之后。这真是天赐的牙痛，因为厨师的病痛让所有的仆人都不得安宁。他们忙着找丁香油、热毛巾，让他喝小口的白兰地。他们当中的每个人都一直处在其他人的视线范围内——我对此毫不怀疑。他们都没有足够的时间跑出去，完全不可能实施谋杀。男管家确实知道帽子的事情，不过在十一点三十五分或者十一点四十分的时候，他刚刚离开坦德福德，骑车往回赶。如果他是凶手，他必须在三十五分钟之内骑过四英里的路程——要知道山坡上的积雪还很厚，需要把可怜的女人从房子里引诱出来，杀死她，进入房子拿到帽子，放在尸体上，然后跑过草地来报告发现尸体……如果他能够做到这么多事情，我就只能说他的身体棒极了，比我的身体条件还好。”考克瑞尔瞧了一眼本森，就好像他极不愿意公开评价自己的体力。本森感激地回视着探长，嘴边是一个颤抖的微笑。

“至于农庄里的老妇人……”考克瑞尔一边说一边又卷了一根歪歪扭扭的香烟，“我想你们都承认她不可能是凶手。”他巡视着众人的面孔，就好像他们真的会提出某种异议。“那好，她不在嫌疑之列，男管家也不算。所有的仆人都没有嫌疑。现在还剩下六个人知道帽子的事情。这六个人，因为他们知道帽子的故事，所以都有嫌疑。这么说我很遗憾，不过你们必须面对现实，而这就是现实。

“可是，考克瑞尔，那个杀人狂！别忘了去年在小树林里杀死了女仆的杀人狂。”

“我们现在就说说‘杀人狂’的问题。”考克瑞尔的语气有些不悦，他又补充了一个似乎并不相关的问题，“在去年那个时候，你们都在这里，对吗？”

“是的，我们都住在彭彭这里，杰姆斯住在村子里的‘黑狗’客栈里。”

“勒梅小姐呢？她也住在农庄里？你们还记得吗？”

哈特夫人瞪着他说：“你问这些问题是什么意思？”

“没什么，没什么，没事，只是问问。”他的红褐色的手指玩弄着他的纸烟，“仅仅是感兴趣——她当时住在村子里？”

“我想我们并没有必要关心姓勒梅的女孩子的事情。不过，我碰巧知道她当时不在这里。她不在，对吗，孩子们？她参加了一个巡回演出，去了外国。我记得这件事的唯一原因是她费尽周折才回到英国——因为爆发了战争。”哈特夫人的表情证明她认为勒梅小姐成功地回到了英国是一件憾事。

“哦。这两桩罪案，”考克瑞尔若有所思地盯着他的卷烟，语气一变，“看起来似乎有联系，对吗？”

“唯一的联系就是两个人都被——砍了头！”

“仅此而已？”探长的语气里是恶意的调侃。

“是的，仅此而已。你想说两次谋杀的凶手必然是同一个人？”

“不一定是必然，佛朗西丝卡，有可能。”