艾森豪威尔很快物色到了一个机构，认为可以在它的基础上进行重组，然后建立一个可以对抗苏联、专事航天的机构。它就是当时拥有43年历史的"国家航空咨询委员会"--一个只在了解它的人中享有盛誉的机构。

国家航空咨询委员会对美国贡献巨大，曾经为美国航空业复兴力挽狂澜。1903年，自行车店出身的美国莱特兄弟完成了人类历史上第一次载人动力飞行，一时间美国被誉为世界航空业的发源地之一，但大多数美国人并不知情。他们不欣赏莱特兄弟的鬼发明。

略微熟悉航空史的人都知道确实有那么一批人，打死也不相信金属能浮在空气中。由于当时的美国只对制造坚船利炮感兴趣，郁闷的莱特兄弟只得经常到欧洲进行飞行巡演。然而，欧洲人表现出了与美国人完全不一样的态度，他们对飞机的喜爱出人意料，简直到了痴迷的程度。英国媒体《每日邮报》甚至为飞越英吉利海峡的飞行员设立1000英镑的大奖。到了1914年，法国、德国、英国的飞机无论数量还是质量，都远远超过了美国。

直到第一次世界大战爆发，军用飞机出现了，并且生产量剧增，美国才幡然醒悟，提出了发展航空工业的"应急计划"。1915年美国国会通过决议，组建"国家航空咨询委员会"，以统一领导美国的航空工业，推进航空方面的研究。1917年，国家航空咨询委员会破土动工兴建了第一个飞机试验中心--兰利航空实验室。在国家航空咨询委员会的努力下，美国重新恢复了航空大国的地位。

不过，国家航空咨询委员会在美国的官僚机构中仍然是个二流小组织，预算很少，跟华盛顿的关系也不近乎，甚至他们研究所需的飞机都是空军的二手货。不过，它成就斐然。1947年10月，人类历史上的第一次超音速飞行：X-1试验飞机的飞行，就是国家航空咨询委员会管理下的贡献。当然，此事也被美国宇航局屡屡纪念，这也属于美国宇航局的早期成就之一。

国家航空咨询委员会虽然以航空研究为主，但也有三分之一的研究内容是航天。"没有比它更合适的了"，艾森豪威尔越想越高兴。他终于可以对民众有所交代了。1958年，国家航空咨询委员会在新的形势下，开始担负起指导美国太空事业的使命。