参议员林登·约翰逊则悲叹道："天哪，多久？噢，要多久我们才能赶上苏联的两颗卫星？"而讨厌的苏联驻联合国代表，则洋洋得意，他们在联合国询问美国"是否愿意接受苏联的援助？苏联有向落后国家提供技术援助的计划。"

美国第一颗人造卫星发射失败，为美国带来的影响极为深远。不止军事、航天领域被震撼了，这件事还导致了教育界的改革。民主党人士开始把失败归咎于美国的教育太落后，不如苏联的教育有优势。随即各种批评文章比如《为什么约翰不能阅读》《今日苏联之内幕》如雨后春笋。据美国人统计，1956年苏联毕业了7万名工程师，而美国仅仅毕业了3万名。这一问题一经发现便不可忽视。1958年，以资助自然科学、数学、外语教育为宗旨的"国防教育法案"很快通过，美国人希望能藉此培养出若干个"冯·布劳恩"。冯·布劳恩是谁，笔者将稍后介绍。

而几乎与"国防教育法案"同时，另一项改变美国、改变全人类太空探索史的法案也在这个夏天通过了。

第二节 改组"国家航空咨询委员会"，成立"美国宇航局"

1957年12月美国第一颗卫星发射失败后，海军变本加厉，又搞了几次失败的发射，白宫和海军不得不三缄其口。艾森豪威尔表面上不温不火，可当他在办公室里独处时却气炸了肺。这一次他竟然被海军人士愚弄了。他不断思考到底是怎么回事，难道美国真的技不如人？还是发射火箭的人做事不认真？他百思不得其解，却又必须要有一个比较合适的应对措施，他总要面对民众，面对现实。

经过调查，艾森豪威尔终于发现了问题的根本症结。原来，美国不是没有很好的科学基础，也不是技不如人，而是航天资源太分散，缺乏统一的组织与管理。

当时，全美国做航天研究的单位非常多，却彼此独立。比如，美国陆军俘获了德国纳粹火箭专家冯·布劳恩后，自认为自己最应该搞火箭，却得不到信任；而美国海军虽然也在研发火箭，但却缺乏关键技术与人才，只能硬着头皮发发射火箭，发射一颗影响美国人心理健康的"哑弹"。此外，还有各种名目的航天实验室、导弹兵工厂、发动机公司、飞机公司、大学研究所、个人团体等，都在做重复而无统一性的工作。这样的"百家争鸣""百花齐放"，肯定无法与苏联专制调配下的航天工业抗衡。