兰利试飞失败之后，《纽约时报》马上送来了一篇极尽苛刻的评论，抨击兰利的愚蠢，批评他把纳税人的钱白白丢进了无稽的梦想之中。这篇评论说："兰利的飞行机器尝试空中飞行的可笑失败不是意料之外的，真正能飞行的可能还要花费数学家和机械学家一到一千万年时间……"

由于走不出失败的阴影，太在意外界的嘲笑，兰利感觉失去信任，生不如死。然而，就在《纽约时报》那篇苛刻评论发表之后的第九天上午11点钟，两个曾经以边修边卖自行车为生的家伙乘飞机试飞成功，航空飞机的时代来临了。这两家伙就是莱特兄弟。《纽约时报》的评论反而成了最无稽的评论。

尽管兰利的失败让他感觉在公众面前蒙了羞，但若干年后，他的名字还是到处被铭记。美国国家航空咨询委员会1917年动工兴建的第一个实验室，就被命名为"兰利航空实验室"，以纪念这位"先飞"的"笨"鸟。而且，兰利试图在船上发动飞机的惊世骇俗之举，为后来的美国海军提供了创意。1922年，美国第一艘搭载飞机、供飞机起落的巨型怪船就被命名为"兰利"号航空母舰。该航空母舰于1942年不幸被日军击沉。兰利以其勇敢和多方面的才能获得了后人的认可。

一蹶不振的兰利1906年郁郁而终，在他逝世后的第8年，也就是1914年6月，美国著名飞机设计师格伦·柯蒂斯等人将兰利栽到河里的飞机打捞上来，进行了改造，结果终于试飞成功。

美国宇航局兰利研究中心是美国最早的航空研究机构。美国有许多航空航天方面的科学家、工程师、高级管理人才都曾在该中心工作过，所以兰利研究中心像大母鸡一样，有"兰利老妈"之美誉。

兰利研究中心占地800多公顷，有200多栋建筑物，大约有2000多名文职工作人员。其东部地区（老区）与美国空军兰利基地相连。美国战术空军司令部（美国战术空军司令部建于1946年，具有远程快速机动和战术核攻击能力）也设在那里。两家的研究设施和厂房等，纵横交错，难以区分。其西部地区（新区）是后来建的，一些先进的新型设施大都建在西部地区，而且留有相当充足的发展余地。