“你们做得都不错，完成了数独入门。”莉莎说。

“开始的时候我们还不想学，整天让我们忙别的。”科恩·莱兹特告诉莉莎。

“当初他们问我，我还想，‘这是什么鬼东西？’”胖子弗兰基承认，“不过，那该死的数独我做完了，是不是？”

“过这边来上课，不用整天盯着高墙和铁窗。”里茨说话时又瞥了一眼凯文。

科里斯·达伦因这姑娘的诚实笑了笑，尽管她的话说得太白。

“我玩数独有一阵子了，但你使我走上一个新的高度。”他告诉莉莎。

“你水平挺高，能用最少的数独线索设计数独，很不简单。”莉莎回答说。

“我希望你替我检查一下。”达伦说。

“一定。”莉莎答应他，“祝你出来后交好运。”

“谢谢。”达伦又开始用他那假装的德国口音说话，“也许我还能给你打电话呢。”

告别之后，一个狱警来到教室门旁，将学生领回监舍。

莉莎收拾东西，另一个狱警通过一道道大门将她和凯文送出走廊。

在他们出去之前，助理监狱长与他们相见。

“这不过是几个人，他们是样板，大家好像对你的课程反应强烈。”他说，“我理解你很忙。你能不能设计一下，使整个监狱的人都能受益？”

“我想这要用更长的时间向他们介绍数独基础。”莉莎回答说，心里想的是陡然落下的学习曲线，里茨是很好的例子。“有些同学要用更简单的语言解释”——尽管科恩·莱兹特喜欢高难度的数字——“最后的项目大概要分解成更为简单的课程。”因为只有胖子弗兰基和科里斯·达伦完成了数独设计，而且弗兰基对如何设计还提出很好的问题。

三人边说边走，最后莉莎和凯文来到监狱外面。

莉莎长长地呼出一口气来，将压在胸中的闷气吐向寒冷的空气。她觉得有点惊讶，呼出来的气不是灰色的。她在监狱里时间越长，就越觉得她吸入肺中的空气都是犯人呼出来的。

莉莎打了个寒战，但这不是她的全部反应。外面明朗清澈——对那些无法走出监狱大门的人来说，这大概是特殊的折磨。但天气真的很冷。

俄勒冈的冬天之所以乖戾，这是原因之一。潮湿多云的阴天一般要比晴天气温还高。此时温暖的东西好像都已经逃入外空。

莉莎一边照顾身上的公文包和背包，一边拉上皮大衣，她在里面忘了把大衣拉上。她正在把拉锁塞入拉链，不小心与人撞个满怀，那人正从停车场朝监狱大门走来。

莉莎朝后退让，从手织围巾后面认出那张圆脸：“这不是哈尔太太吗。你怎么到这来了？”

哈尔太太是莉莎的邻居。莉莎从小长在少女滩小镇，她将老太太视为某种意义上的代理祖母，到她的厨房里去喝牛奶吃饼干。莉莎返回故乡之后，她发现老太太经常请她喝劣等的雪利酒，还一次次替她做媒。

今天，看上去哈尔太太那张兴高采烈的脸有点心不在焉。

“我来这里完成基督徒的使命。”老太太最后回答。

“哦。”莉莎恍然大悟。

哈尔太太平时总在读一本厚厚的家传《圣经》——不过她对《圣经》的解释有点出人意料。哈尔太太双臂抱胸，裹得紧紧的。