教育和医疗已经成为中国社会发展的两个短板，拖了城市化和经济发展的后腿。回顾协和医院的发展历程，也许可以帮助人们找到这两个重要领域快速发展的方式。这两个领域，相比工商业，更加依赖知识和信誉。那么，怎样才能快速积累知识和信誉呢？

从成立到今天，协和医院和协和医科大学一直是中国最有声望的医疗和医学教育机构。不过，令人感到有些尴尬的是，老协和人却更愿意“白头宫女说当年”，回忆协和过去的历史。看来，他们更愿意为之自豪的是协和的历史，而不是协和的现在。确实，协和有着辉煌的历史，其地位要超过现在。

20世纪初叶的中国，国力衰弱，人民贫困，但竟然能产生出协和这样堪称典范、在世界范围内也属一流的医疗机构，这足以令人啧啧称奇。在外部条件优越得多的今天，人们却并没有能够创造出可以和当年的协和比肩的成就。这不能不让人们重新审视自己心目中的历史。也许，那个看上去国弱民穷的时代，其实却包含有今天难以企及的社会条件。

近代以来，一批批传教士来到中国，他们除了努力传播宗教信仰以外，还在医疗和教育这两个领域用力尤多，成绩斐然。到了20世纪，西方人已经在中国成功地兴办起了一批初具规模的新式医疗和教育机构，其中就包括协和医院的前身——协和医学堂。医学堂由英美的几个教会创办。协和是英文Union的译名。

庚子事变是世纪之交的一件大事。中国遭受了空前的惨痛遭遇，中西关系也因此发生了重大改变。一批有见识的西方人认识到，应该在中国普及现代知识和新式教育，推动中国走向现代化。因此，进入20世纪以后，西方人兴起了一股到中国兴办教育机构的热潮。这其中就包括美国洛克菲勒基金会在中国的积极贡献。

洛克菲勒的名字世人皆知，已经成为财富的代名词。洛克菲勒也是世界最有影响的慈善家之一。从老洛克菲勒开始，这个家族为多种社会事业大力捐款。洛克菲勒在中国也有很多捐资。事实上，除了美国以外，中国是洛克菲勒基金会花费最多的国家。

弗雷德里克·盖茨（Fredrick Gates）是促使老洛克菲勒把财富投向慈善事业的关键人物。在他的建议下，老洛克菲勒决定不再仅仅做一个赚钱的资本家，而是拿出大笔的钱来资助各项社会慈善事业。幸运的是，盖茨对中国怀有浓厚的兴趣。因此，20世纪初，他特意向老洛克菲勒建议，在中国投资兴建一所综合性的大学，推动中国现代化教育事业的发展。

洛克菲勒很重视这个建议，为此，他先后三次派出考察团来到中国。1909年，“东方教育考察团”来到中国。考察团里有两名来自芝加哥大学的医生。在考察中，他们看到了在中国发展医学教育的迫切性，建议在北京成立一个自然科学的教育机构。洛克菲勒接受了这个建议，并进一步限定范围，初步把在中国的投资范围确定为医学。

1913年，洛克菲勒基金会正式成立。基金会专门对中国问题进行了讨论，决定在中国投资发展医学教育。1914年，洛克菲勒派出第二个考察团，重点考察中国的医学教育现状。这个考察团走访了中国十几个城市和几十家医院，写成了一份名为《中国的医学》的报告。这份报告，至今仍是西方人写成的中国医学教育的宝贵史料。报告强调了在中国兴建高水平医学教育机构的重要性，并为未来的医学机构确定了许多具体方针。

这个报告在一个重要的方面为未来的协和医院确定了方向，那就是协和医院将是一个高标准、培养高级人才的教育机构。考察团认为这样做效果更好。另一个可能的选择是适当降低标准，但增加培养人数，这样可以尽快满足中国社会对医生的需求。在这两种备选方案中，前者被最终采纳。后来的历史证明，这个决策非常关键，正是这个关键决策确立了协和医院在中国医学界的领导地位。

1915年，洛克菲勒基金会出资购买了“北京协和医学堂”，更名为北京协和医学院（Peking Union Medical College， PUMC）。同年，第三个考察团来到中国。这一次，考察团的任务是要确定医学院的具体办学方法。