平户藩的重要人物知道老人的名字叫李铨孔，但明人通常叫他“财神”。这可能是由于他两眼下垂，鼻子扁平，胡须稀薄，一副滑稽面孔，近似明朝戏曲中财神爷脸谱的缘故吧。

早在此人到平户定居巷子深处的七年前，庄助就认识他，但彼此没有说过话，见面只是以目致意。财神长相可笑，但对人冷淡，从未露过笑脸。

庄助心想，这件事只有问财神了。

财神家在深巷里，可房子是明式的，并且是木结构，门窗严实，结实得像远渡外洋的船。一层都是以土铺地的房间，放置桌椅，隔着高丽式屏风的对面是作坊，两个年轻的明人在干活儿。财神和蔼地把其中一个叫“丁二”，另一个叫“陈四”。两个人都体态轻盈。

有二楼。听说不让别人上去，大概因为那是他的寝室，摆放着很多和他前半生有关的物件吧。

庄助上门拜访，讲明了要问的事情。最初，财神的表情始终近乎睡觉。

庄助失望了。但最后，财神看样子像从梦中醒过来似的，只说了一句话，过七天来吧，最好是在日落之后。

财神知道庄助住在印山寺房舍的看守人小屋里，印山寺有时留与藩有关系的明人住宿，因此他才肯见见庄助，但没有放松警惕。这个明人在平户未必孤独，他和藩的上层人物也多少有点关系，通过这条线，就能了解到庄助是什么样的人。看来他是有这个打算，才让庄助过七天再来。对明的秘密贸易者来说，只要干上这个行当，就是祖国的叛逆者，所以要摸清对方的底细，摸不清可信程度，是不会暴露自己的。

七天后，庄助再去造访，以土铺地的房间暗处有一个人影在走动，点燃了蜡烛。他的媚态中透出一种香味儿。庄助想，这是个娈童。他听说过，明人中男色之所以不多，是因为它违背孝道。据说娶妻生子是为了不绝先祖祭祀，既然孝是伦理之本，在这个意义上，男色就是不道德的。要是这样的话，财神这个人的活法就近乎下流了。他隐藏在平户生活不会是因为想继续和娈童的生活吧。

丁二说：“请到上边。”

他打着灯笼，照着庄助脚底下，身上微微飘散着麝香的香味儿，手扶在庄助腰上扶他上楼梯。庄助对娈童感觉迟钝，不客气地登上了很陡的楼梯。

这里是一派异国气氛。

天井上垂挂着华丽的灯笼，床铺上挂着帐子，朱红的桌子，朱红的椅子，床上铺满了类似褥子的毛织品，他们称之为毯子，再有就是屋里那昏．暗的角落了。财神从黑暗中走出来，请庄助入座，自己也坐下。陈四细心。

周到地伺候在财神身旁。

庄助心中不禁大为惊讶，这就是裁缝店的本来面目啊。

财神用日本家族式的语调说：“前几天的话再说给我听听。”

庄助问，鞑靼是什么，地点在何处，什么人居住在那里，奥兰凯究竟是怎么回事……等等。

“你要问的不止这些吧？”

“就这些。”

“桂先生，”财神用姓称呼庄助，“你向我打听事，又不想说出为什么想知道的心里话，不觉得失礼吗？”

庄助不客气地回答道：“不觉得。”

财神破颜一笑，说道： “我对你已做过调查，老平户人当中有连明朝都少有的痛快人，你有古倭情怀啊。我也认为你是个可靠的人，所以才见你，敞开说吧。”

“您的话让我感到很意外。”庄助说，“我现在还不怎么信任你李铨孔先生。”

“当然。”

财神心情似乎有所好转，像变了个人一样，一下子活跃起来。

他思索了一会儿，说出了令人吃惊的话。

“如今大明国正处于生死存亡的关口。”

庄助心想，不会吧。

元朝灭亡，明朝兴起，在日本是足利三代义满将军时代，这已是二百五十年前的事了。这期间，日本历史上发生了各种各样的事，体制一变再变，镰仓时代的日本和大阪城池陷落后的日本已经变得像另一个国家。在这种动荡中，大明国稳如泰山，十分强大。譬如，秀吉一统天下前运去金沙换来明的铜钱，把铜钱作为日本国内的通货流通。不仅是钱，面粉和点心、茶叶之类的食品，还有挂灯、提灯之类的生活用品、建筑样式等也传到了日本，室町那会儿，僧人和商人坦然西渡明朝，就像去邻居家串门一样轻松，回来时脸被海风吹得赤红。提起大明国，那是一个与天地共存的国家，想不到财神却说明朝将要灭亡。

财神说，“明朝政治腐败，黎民苦于苛捐杂税。”

明朝第十四代万历帝（神宗）之世延续了很久。这个脸长得像个白馒头似的皇帝十岁即位，得到大学士张居正的辅佐。这位好宰相死前的十年间——对皇帝来说是二十岁前那段时间，成就了明史中政局最为稳定的时代。明朝原本是一个不断遭受财政困难和边疆不安定之苦的王朝。扰乱边境者有侵犯南方的倭寇，出没于北方的蒙古系诸民族，叫做北虏南倭。这种像慢性病似的国患断断续续，张居正却处理得当，他罢免冗官，为腐朽的官僚制注入活力，为边境防卫培养诸多名将，大体平定了蒙古系民族的侵略。通过搜查镇压“通倭之奸民”，南倭的挑衅骚扰也有所缓和。这期嗣，还重整了财政。

或许可以说，张居正与王安石并列，是中国历史上最伟大的政治家。正因为如此，他的死使明帝国一举凋落。那时在日本来说是织田信长在本能寺横死的时间。信长死后，给朝鲜和明朝带来灾难的秀吉在日本勃然兴起。