在明朝，失去了张居正的万历帝开始了独裁政治。明本来是皇帝独裁制，那是一种奇特的政体，事无巨细都由皇帝一人裁断。万历帝幼年时期，即张居正行使辅弼权时代，作为明朝来说，是处于一种非正常的状态。万历帝因张居正之死才得以恢复常态，首次得到行使恶政的自由——无限的自由。

张居正死后，万历帝主持国政的时间持续了三十八年。到庄助的那个时代，他已经死去，谥号为神宗已达数年。神宗万历帝的政治是罄尽所能追求私利，一味榨取百姓和国土资源，聚敛一切为一己之财富，利用宦官为其股肱，包括官僚在内，宫中府中到处是吸血鬼。他生前建造的雄伟壮观的陵墓“定陵”如今在北京郊外，可以进入地下参观。修建定陵花费的工程费和其他费用计白银八百余万两，造价高得吓人，不知他是怎样榨取已经那般疲惫不堪的民力的，这不能不令人感到震惊。定陵虽然是一座陵墓，但可称得上是一座建在地下二十公尺的大宫殿，陵墓竣工时，神宗在这座大理石地下宫殿大摆酒宴。

神宗不愚蠢，少小就智力超人。正因为如此，他敛财手法高明，排除企图阻止他的人也很巧妙。直到他死，也没有一个人能够阻止住他的所作所为。

因此，后世的史学家批评神宗的话都很简短。清朝陈鹤编纂的《明史》六十卷中《神宗纪》多达十卷，但一到人物评价就很简洁，一行即止，“神宗万他想起了她那柳叶般又细又长的眼睛、端庄匀称的面孔、清秀紧凑的下颚。

“他们怎么会……？”

“别生气。这是我们以己为华的明人之间的谣传，是没必要查实的戏言。不过，要是想查明真假的话，不妨亲自去问问度岛小姐。”

庄助心想，他已经知道了度岛小姐的事。不过他也不那么幼稚，不感到吃惊了。他深深感受到了对方的刚烈和卓异的才识。

庄助试问道：“你知道奥兰凯吗？”

“不知道，可那不是说的女真吗？”

财神说，写作女真或女直，一般叫女真，桂先生没听说过吗？他还说，就是指满鞑子。

“没听说过。都说平户人见多识广，从大明到吕宋没有不知道的，可看来对北边儿的事却一无所知啊。”

财神嘲弄地笑了。

“满鞑子有好多种叫法吗？”

“也叫东胡、东虏。那些人信仰一个叫文殊的菩萨，所以把自己的种族叫文殊，明人按他们的发音写成满洲两个字。”

“满洲是人还是土地？”

庄助连珠炮似的问起来。

“当初是人，不是指土地。但他们就像湖面上冒出的雾气一样飘忽不定，他们自己也不知道自己是什么人。最近出了一个豪杰，纠合同族，形成一股势力，从东方威胁明朝，这时他们才开始明白事理。”

“我再问一句，不是元的残余吧？”

“不可能是蒙古。蒙古在草原上，放逐五畜，绝不耕耘土地、播种五谷。满鞑子虽说耕作粗放，但他们务农，饲养蒙古人不喜欢的猪，建造矮小房屋定居。可他们还是不忘骑马，打起仗来像一阵狂风，进退诡谲，草菅人命。”

“那位小姐呢？”庄助终于问起度岛小姐的事，“她是满鞑子王族的小姐吗？”

“想知道的话，去问她本人。也许是大王的公主，也许是一个普通鞑子小姐从马背上摔下来又掉进大海，漂到这儿了。”

财神善意地开起了玩笑。

“听说她乘坐的是明船。”

庄助自己都觉得语气中夹杂着悲哀。“不知道。就是知道，我也觉得没有义务把话讲得那么透，跟你的缘分还只到这个份儿上。”

庄助道谢告辞，又爬到了胜尾岳半山腰的小路上，南方夜空昏暗朦胧，而北方晴朗得惊人，大大小小的星星都偏向北方，星光璀璨，像撒满了藏青色的碎玻璃片。庄助并不觉得这星空美丽，想到满鞑子国的蓬勃兴起，总有点儿不寒而栗的感觉。