好一阵沉默。

令人难以相信，宗阳在呼吸上百次的工夫里一直默默地看者庄助。宗阳是有大智慧的人，从不无谓地耗费心神，而且性情沉闷。

宗阳终于开口说道：“果如明人所言，庄助有古倭遗风。”

停了一拍儿，又提高嗓门说道：“我是你的主人，以后要服从我！”

话音斩钉截铁，铿锵有力，落地有声。

一股恐惧感从庄助脊背上滑过。他再次伏身叩拜。庄助本人当时没有意识到，这或许和祖父道喜的血脉有关，道喜和庄助对其他人态度可以说是桀骜不驯，唯有对其主人深信不疑，忠心耿耿。这位宗阳法印，对祖父来说是二十六代法印老爷，而对于庄助则似乎将成为他生命的主宰者了。

“庄助。”

宗阳很高兴，两次叫了他的名字，接着只说了一句话：“你在度岛拾来的那个姑娘，还由你把她送回故乡去吧。”

庄助心中暗想，要我去死吗？

在藩府，时间的流逝似乎很慢。过了好一阵子，老家臣峰丹后为补充宗阳说的话，叽叽咕咕地讲了些什么，由于座位离得远，听不清楚。

庄助把他的话串起来才知道，那位温文尔雅的峰丹后的话很可怕——就是粉身碎骨，死也要回平户死，这就是你的忠。那里的情形要一点不漏地禀告。但这边不可能给你任何支援……这算怎么回事啊。庄助生气了。

本来此时应当是宗阳离席的时候，但他做出了一个破例的举动。这位从五位的法印大人突然从上面下来，大摇大摆地走到庄助身旁，支起一条腿，略微抬起身子说：

“庄助，我要在这个大书房里再见到你，一定要见到你。我会长寿，你也不要在那个梦幻般的地方白白丢掉性命。”

庄助跪拜在席垫上，心想，这就是所谓的人生无常吧。

这个想法并没有什么特别的意思，只是一种异样的灰暗情绪不知从心中何处冒了出来。同时还有另一个庄助，他心中充满那种只能用甘美来形容的甜蜜情感。这是对主人的爱吗？

之后，庄助来到另一栋房子，以客人的身份坐在一间小茶室里。人在茶室没有身份高低之分，只有主客角色的不同，所以可以不低头。

主人是个女子。

这个女子就是度岛小姐。她垂着长长的头发，将带华丽的天竺牡丹花纹礼服的两只袖子拆下代替裙裤裹在腰间，身穿红梅花纹罩衣，姿容高贵娇艳。

一个侍女伺候用茶，还有一个在走廊里等候吩咐。

庄助心想，没错，就是她。但他还是呆住了，脑袋里一片空白。

度岛小姐一句话也不说。

她只是泡茶，让侍女端过去放在庄助面前。虽是鞑靼来的异乡人，但在点茶礼仪上非常从容，由此可以想见松浦家对她的教育熏陶是何等热诚。

茶炉旁的度岛小姐虽然没有开口，但当庄助进到这间茶室时，眼看着她的两眼就湿润起来，好看的嘴角咧开，但并不是微笑，而是要哭的样子，同时流露出要紧紧抓住庄助的表情。当然，这种表情又立即消失。她回应庄助的施礼，轻轻点了点头。礼节和举止非常得体，没有丝毫疏漏，简直就是一位大名的公主。

庄助感到拘谨，同时心里念叨着，“相当有才能啊”。

在庄助的记忆中，甚至能感觉到她肌肤的香气。篝火旁的少女和眼前这个高贵女子完全不同。那时的她宛如一头身躯健壮的两岁牝鹿，每当火焰晃动时，柳叶般的双眼就机灵地闪闪发亮，并且藏有戒心，如果庄助有加害之意，她就会以极快的速度逃脱。

庄助对人的面相记得很牢，无论什么样的长相都能勾画出来。如果让他画出度岛山洞里的那个少女，他肯定能画出来，五官和记忆中的丝毫不差，但是面相会有差异。也就是说，即便五官和原来一样，面相也是会由于环境和家庭的影响而发生变化的。即便是这样，松浦家对她的教育也绝不是那么容易的事情。

“庄助心想，她好像能理解侍女的话了。这时，度岛小姐主动叫道，“庄助。”

声音听起来让人感到愉快。第一次听到她的声音。茶室里允许对话。

庄助想放声回答，但没张开口，只是做了个“什么事？”的表情。

“爱新。”

她的表情严肃起来。庄助听说过，她说的这个词是被蔑称为“满鞑子”的女真人对自己种族的一种美称，明人记载为“爱新”。爱新本来好像是金的意思。

“我，要回去。”

大概是说返回故乡吧？