庄老爷子看见这举动，感觉背脊生出凉意。

麻八得势不饶人：“你要是不想打也就算了，我麻八也不强人所难……周大人，你看这事情怎么解决？”

周巡检早就想找机会调停，这时看清了形势，迫不及待地开口：“以和为贵，那是最好不过啦。我看这么办吧：之前给打死的，每家人各赔三十两银子抚恤；伤的，看伤势也都给些汤药赔偿；再在县城的‘太平楼’摆五十桌酒宴，大家喝一杯，和气收场，两位看怎么样？”

周巡检虽不明说，但讲话时都朝着庄老爷子，自然是示意银两酒宴都由投降的庄老爷子付了。

庄老爷子咬牙不语。赔这么一点钱事小，可是这次认了栽，以后在灌县人眼中，就会永远被麻八踩在脚底下了。虽然已经不是以前刀头舐血的日子，可是庄老爷子的许多田产生意，还得靠面子名声支撑保护。庄老爷子是老江湖，深明一旦面子损了，从前欺负别人的，渐渐就要变成被欺负的那个了。

站在亭外的人也都听见了里面的谈话。包着诸葛巾的那些汉子，眼见头儿沉默不语，心里也都凉了半截。这场架看来更加打不下去了。

“庄老爷子，你一直不肯说在等谁 ……”麻八继续催逼，“还要卖关子吗？还是……”他笑着指一指身后的鬼刀陈，“看见我请来了陈爷，你已经不好意思说出口了呀？”

庄老爷子知道不能再拖延下去了。

——他们假如真的不下来，我可惨了……庄老爷子终于开口：“说出来，怕你们坐不稳。”

“唔？”麻八装作倾耳细听，讥笑道，“老爷子，我坐稳了，你就说嘛！”

庄老爷子闭目深吸一口气，然后伸手指向亭子外远方的山脉。

“是山里的。”

四个字说出来，在场两百多人同时面容肃穆。

就连鬼刀陈，也都收紧了视线。

他们都知道，“山里的”指的是谁。

亭外众人同时回头，眺望后方远处，半隐在雨雾中的苍翠山头。

青城山。

麻八不再笑了。

“老爷子，你可别吹牛。”他一字一字慎重地说，“让他们知道，有人借他们的名号胡诌，你加上我都担待不起。”

“你道我老庄是不识分寸的家伙么？五天之前，我就亲自带着拜帖上山请他们来了。”

麻八的嘴巴在颤动，但再说不出话来。庄老爷子表面镇静，但其实他隐瞒了一些事实未说：那天他上山，既见不着人家的掌门头儿，对方更没有应允今天会下来。接见的人只收了拜帖，听了庄老爷子的请求，没有回复便打发他下了山。

——可是他们至少没有开口拒绝我啊……我这也不算说谎……

庄老爷子说到这儿就不再说话。他装作镇定地瞧着气焰大减的麻八。庄老爷子心里盘算：就算他们不下山来，只要麻八听了这些话后就此求和，他也就能够挽回面子了。