它是“线”、“绳”还是“掌纹”，具体化的过程其实很简单：它出现在不同的词的前面或后面。这是一个简单到我们不会注意的原理，在汉语里同样生效，是一个连编词典的人都想不起来，却对非母语的人造成很大困惑的秘密。

当“line”出现在“fishing”后面时，一定是鱼“线”；当“line”出现在“ofhisface”前面时，一定是“皱纹”；当“railway”和“line”连起来时，一定是铁轨；当好多人站成一个line时，你绝不会把它当成是“队列”以外的其他意思。

这时我认识到，“line”的本义是线，但是这个本义有很多变身……且慢，它真的有很多变身吗？

突然，我被一个认识弄得头晕目眩起来，好像看到一条条line在我眼前站起来，不紧不慢地对我说：我，从来就没有变过，变的，是你的心。几十秒钟的不知所措之后，我终于认清了形势，并且接受了这个可怕的现实：“line”的确从来没有变过，变的，是我的心。

“line”的本义是两点之间的一段细长的东西（我就不说它是“线”），这就是它，从来没有变过，也没有任何歧义。它放在20种不同的语境中，就能代表20种不同的东西，但这些东西，无一例外都有能构成line的相同的特质。所以，改变的是语境，不是“line”。

英国人在看到“line”的时候，只看到“line”，没看到“铁路”、“掌纹”、“队列”、“运输系统”……他们根据语境，就能知道“line”在此时此刻代表的什么特定的东西，但要点是他没说出这些东西，他说的就是“line”。

明白了吗？

那些变身，只有中国人能看到，英国人是看不到的！汉语里没有一个词和“line”一样，能完全涵盖它的20多种意义，汉语根本就没有“line”这个概念！汉语和英语是两种完全不同的归纳体系，我们看到“line”在不同的语境中时，只能用不同的词去翻译它，若非如此，我们就无法理解，我们就说不出人话。

大多数人学英语时，是在把无数个英语的归纳体系打碎，去归纳到另外无数个汉语的归纳体系中。这样一来，英语的合谐统一的世界就被你毁灭了。

英语这种归纳体系造成的后果是，大多数词的概念在汉语里是完全没有对应的。所以学英语单词实际上学的是千千万万与汉语完全不同的概念。

不过也不用太难过，汉语里大多数词的概念在英语里也没有。只要不跨语言，你的智商就还在，不用担心。

跨过那道门来到反重力的宇宙了吗？我们从前眼中英语世界的幻象可以崩塌了吧？我们以为我们活在真实的世界里，其实我们活在虚幻的想象之中。

我后来倒是也没有真的吐出来，但是我发现，往后再看到英语的时候，我慢慢地不会翻译了，因为我找不到一个合适的词来完全准确地翻译——就像一个不会汉语的人似的。

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现在要再强调一下，以“line”为例，英国人看到“line”的时候，只看到“line”，看不到我们把它翻译成的各种汉语词——线、索、绳、界线、皱纹、掌纹等——的字面，所以他们看到的“line”，是清清楚楚，毫无歧义的，我们看到的却是几十个不同的词，你说乱不乱？甚至就是“peoplestandinline”这么一个简单的句子，我们都会犹豫一下“line”到底是“队”好是“排”。这就是跨语言的痛苦。现在我想让英国人也痛苦一下，同时也让你更好地理解“眼中只有line”的感觉。