现在,最有名的狩猎是由博福特公爵家族组织起来的,他们的庄园位于格洛斯特郡的科茨沃尔德丘陵地带,主屋位于班德蒙顿(Badminton,他们家族发明了以此命名的羽毛球运动,如今在中国非常流行)。据说,1762年的一天,博福特公爵五世在一次非常成功的狩猎行动中,感到狐狸是比牡鹿更好的狩猎对象,从此决定将来专门猎狐。最近的事情是,博福特公爵十世1924年到1984年间,一直担任博福特猎狐活动的主人。结果,很多人都称他“主人”,而不是“公爵”。博福特猎狐活动所在的猎场是现存为数不多的私人猎场之一,当然,它目前主要靠订金维持,而不仅仅是靠博福特公爵家族支持。他们家族的所作所为印证了作家特罗洛普的断言,那就是作为狩猎活动的主人,“没有财富就不会受到欢迎,而且如果他不准备花钱让其他人满意,也就不要奢望这个位置”。
现在,博福特猎狐活动大约有250位客户,他们每周带着猎犬狩猎4次,而且那些猎犬最为有名。根据官方网站的介绍,从1640年起,班德蒙顿就开始驯养猎犬。一只猎犬的家谱可以追溯到1743年,这意味着在此期间的54代猎犬纯粹为了猎狐被系统驯养着。这些猎狐犬非常强调嗅觉、毅力和品质。然而,博福特猎狐活动绝非一个孤立的个别现象。2004年11月的最新统计结果表明,英国大约有40个狩猎协会,个人或狩猎团体拥有318个猎犬群。
所以,今天英国绅士们最大的嗜好仍然是狩猎、射击和垂钓。道格拉斯·萨瑟兰是一位伯爵的后裔,他在自己撰写的一本幽默而富有启迪意义的书中,介绍了他从出生之日起,类似运动在绅士生活中占据的重要位置。书中说,从保姆那里所学的儿歌中,他就开始学习乡下打猎的规矩。比如:
绝不能,绝不能把你的枪口,
指向任何一个人……
所有的野鸡都是一点点养大的,
死人的损失无法弥补。
这些儿歌实际上在暗示,孩子们成年之后将会参加像这样的狩猎活动,他们也会像其他英国绅士那样,毫不费力地学会使用猎枪。萨瑟兰还用略带讽刺的口吻说,很多绅士认为,控制狐狸数量是自己对国家应尽的义务之一。一个普遍现象是,富有的退休者都热衷于打猎和射击。
中国的马术与狩猎
有意思的是,虽然马文化和狩猎是中国历史文化的重要组成部分,但是,当今中国的新富们似乎并不愿意为马费心。而在早先的多个朝代里,马一直是这个“中央之国”不可或缺的角色,战车、骑士都是中国古代文化的一个重要组成部分。
在骑马历史上,中国人用自己的智慧实现了三项重大发明:以胸带为基础的高效驾驭系统、马镫、马项圈。在唐代,马背上的运动——马球和狩猎非常流行,男女皆宜。与此同时,马有时也与一些骄横轻佻的富人联系紧密,我们可以从白居易的诗中领略到这些:
意气骄满路,鞍马光照尘。
借问何为者?人称是内臣。
朱绂皆大夫,紫绶或将军。
夸赴军中宴,走马去如云。
——白居易《轻肥》