翰林院虽是国家人才库，但翰林们却都是无实际执掌的闲散京官。他们每年的工资只有百余两银子，养家糊口勉强可以，买房、买车那可想都不敢想，好在朝廷给他们分房。总之，翰林院是一个清水衙门，翰林们平时捞不到任何外快。

张之洞并不计较这些，他的日子过得捉襟见肘，可他是一个立场坚定，原则性强的公务员。初入官场，他凡事小心谨慎，刻苦钻研业务，努力搞好人际关系。

编修工作其实很清闲，无非是编辑、撰写各类史料和文书，但就是这样一份清闲的工作，张之洞也做得格外认真，他一边认真阅览历朝历代的史书典籍，一边潜心学习各类文书文稿的写作方法。

久而久之，他的文史知识得到了极大的丰富，写作水平也得到了极大的提高。他每写一篇文稿，都会得到朝廷各部门同事的热切追捧和关注，他很快成了翰林一哥，不少人还主动找他做枪手，代写文书奏折。张之洞很乐意接这样的活，既可以提高他的文笔水平和人气，也可以融洽和同事们之间的关系，他乐此不疲。

同治四年（1865年）四月，张之洞依例参加庶吉士散馆考试。他的成绩如同他的名气一样水涨船高，被列为一等第一名，他再次火了一把。

● 媳妇没赶上美好时代

然而，仅仅过了一个月，他的心情就从兴奋的顶端跌进了万丈深渊。原来，他的结发妻子石氏病死了！石氏是张之洞生命里最重要的女人，在过去的11年时间里，石氏一直陪伴在他的身边，尽情尽责地做他的知音和贤内助。

那11年，他四处漂泊，人生失意，可石氏始终不离不弃，无怨无悔，这份执著和坚守令人动容。如今，张之洞刚刚出人头地，他们的日子会渐渐好过，可石氏却在这时撇下他和10岁的女儿，以及5岁的儿子永远离去，她没能赶上媳妇的美好时代。

张之洞的精神和心理受到了强烈地打击，中年不能承受丧妻之痛啊！此后相当长的时间，他都无法从丧妻的悲痛中走出来。有道是没有了才知道什么是没有了，他一连作了17首诗来纪念亡妻，每写一首诗他都以泪和墨，悲伤满怀。然而，没有了就是没有了，他就是写再多的诗也白搭。

同治五年（1866年）四月，在参加翰林大考的过程中，张之洞的成绩就明显受到了情绪的影响，他竟然在考卷上漏写了一个字。封建科考答题漏字，可不像今天答题漏字只扣一分半分那么简单，就因为漏掉了一个字，张之洞的成绩居然滑落到第二等第三十二名！

谁都知道他成绩下滑的原因，谁都没有嘲笑他，但这样的成绩却动摇了张之洞对未来官场的信心。因为朝廷就是要通过这次大考，为第二年各地的会试选拔考官。张之洞考出这样的成绩，他还能往上走吗？他以前的所有努力岂不是白瞎了？

张之洞的这种担心不无道理，但他是一个善于控制自己的人，当他意识到沉痛和悲伤的负面情绪，影响到了他的成绩乃至仕途的时候，就立即振作了起来。于是他收起悲伤，在石氏遗像前祷告：好了，爱妻，你安息吧，我不再那么消沉了，但在未来未知的日子里，我依然想你，但只把你留在心底。

你要一路走好，我也要出发了。干啥呢？基层挂职去！

● 基层挂职

同治六年（1867年）六月，朝廷派张之洞任浙江乡试副主考，正主考是一个名叫张光禄的四品京官。张之洞的名气早就盖过了张光禄，浙江的考生和名士听说当年的探花来主考，都倍感荣幸。对于朝廷的安排，张之洞也深感荣幸，他始终有这一种感悟：一个官员，如果没有一定的基层工作经历，那他就不是一个合格的官员。坐火箭升职的官员，倒是令人羡慕，但结果往往是升得有多高，摔得就有多狠！ 在机关坐办公室固然舒坦，但你要是永远待在那块巴掌大的地方，整天看看报纸抽抽烟，上网聊天侃大山，那你就如青蛙一样坐井观天。