然而，小莎士比亚在现实中的命运充满了不确定性。16世纪，新生儿的死亡率非常高，9%的婴儿在出生后一周内夭折，而11%于满月前离开人世。（注2）在莎士比亚出生的60年代，斯特拉特福平均每年有62.8个婴儿受洗，却有42.8个孩子举行葬礼。（注3）那个时候的孩子要想幸存下来，要么得非常健壮，要么就需出生在相对富裕的家庭，莎士比亚很可能这两点优势都具备。

但在那个年代，即使人们成功跨过了孩提时代的种种危机，接下来还要面对一个更大的挑战。当时，成年男子的平均寿命是47岁，就这个标准而言，莎士比亚的父母亲都可谓长寿。按照常理，莎士比亚本人也应该有望至少活到父母亲的那个岁数，然而他最终只比平均寿命多活了6年。这当然是有原因的：在伦敦，即使是富人区的居民，平均寿命也只有35岁，而贫民区的人们更是只有25岁，因此城市很可能就是让莎士比亚相对短寿的杀手。如此低的平均寿命带来了一个必然结果：伦敦人口的一半都是20岁以下的年轻人，由此形成了十分年轻的文化，到处充满了勃勃生机和雄心满怀的人们。那时的伦敦似乎是一座会永远年轻的城市。

出生仅3个月后，莎士比亚的生命力就迎来了第一次考验。1564年7月11日，教区记录簿上记录了一名高街纺织学徒的葬礼，这条记录的旁边还写着这么一句话：“今日瘟疫爆发。”在不到6个月的时间里，大约237位斯特拉特福居民相继离开人世，这个数字占该教区总人口的十分之一。

在亨利大街上，与莎士比亚家同一边的有一户四口之家，在这场灾难中全家人无一幸免。不过莎士比亚一家成功躲过了这一劫。莎士比亚的母亲很可能带着孩子跑回了娘家一一个位于威尔姆科特附近的小村庄，并在那里一直待到危险全部过去。留在镇里的人大多数受到感染。

小莎士比亚本人对危机没有什么意识，但他的父母亲却饱受担惊受怕的煎熬。这对夫妇早先已经失去了两个女儿一都是在襁褓时期就夭折了，再加上小莎士比亚是他们的第一个儿子，因此他们对这个幼子的关爱和照顾肯定是加倍体贴入微的。一般来说，在这种呵护下长大的孩子，日后都会自信而且乐观，他们会觉得，自己在某种意义上得到上天的垂青和眷顾，世间的艰难统统于他们无碍。值得一提的是，尽管当时伦敦经常爆发疫病，但莎士比亚从来没有受过感染。他无疑是幸运的，接下来，让我们观察一下这个幸运儿成长的那片土地，或许可以借此帮助我们了解他以后逐渐形成的各种性格特征。