学生对对子能对到五言的时候，就开始做八股文和试帖诗，为参加科举考试做准备。

寿镜吾先生不喜欢八股文，所以派他的儿子寿洙邻课读。三味书屋用的教材是苏州著名学者俞曲园（俞樾）为其孙子俞陛云编的八股文集，名《曲园课孙草》，其内容比较浅显，所收文章也清新可读。

说起来，这俞曲园在周家兄弟们的一生中还颇有影响呢。当鲁迅在三味书屋读《曲园课孙草》时，日后成为民国元勋的章太炎正在杭州诂经精舍从俞樾读书；后来在日本东京，鲁迅和周作人两兄弟曾听章太炎讲授《说文解字》，算是他的学生。这么说来，周氏兄弟可以说是俞老先生的徒孙了，使用《曲园课孙草》真是无意的巧合。至于俞樾的曾孙俞平伯后来从学于周作人，更是后话了。

鲁迅学写八股文进步也很快。未读完《曲园课孙草》，就能做满篇了。学习八股文，不是一开始就整篇地写，而是一股一股地练习，刚起步时只能写几股（段），老师觉得达到了要求，这才逐步进至满篇。

八股文有固定的格式，而其实质，是在代圣贤立言。文章的题目是从经书如《论语》、《孟子》截取出来的语句，学生见题后按照一定的格式加以发挥。

其做法大致是，先做破题，也就是“解题”。学生在这第一阶段就要费很多工夫，因为必须将题目的主旨讲清楚，文章才能做得好。接下来是“承题”，大约是四句到五句。做到老师首肯后，该做“起讲”了，这一部分大约有十来句。顾名思义，起讲是发挥题旨，这一部分合格，就可以做全篇了。全篇的做法，是在起讲之后，先做“领题”，其后分八股（六股也可以）论述。最后是全文的结论。

其实这种程式化的作文训练，对小学生还是必要的。因为学生初懂文字，不可能有什么创意，必须经过一个模仿阶段。但八股文日久生弊，程式愈益繁复，规矩越发苛刻，严重地束缚了学生的思想，尤其是脱离了模仿阶段后，仍要照着僵化格式作文，把大好时光浪费在文字游戏上，这就是八股文的罪过了。

八股文的题目局限在“四书五经”的范围内，不利于学生开阔眼界，自不必说。因为范围太小，出考题就成了一件很难的事。经过几百年的科举考试，经书上的语句已不敷使用。命题者没有办法，只好出所谓“截搭题”，就是把经书上的一句话，分作两部分，一部分跟上一句搭在一起，成一个题，一部分跟下一句搭在一起，又成一个题。作文有严格的规定，不准犯题，犯上文和犯下文都是错误的，也就是说，不能发挥经书上前后文的意思，只能依据题目限定的几个字做文章。例如《论语》中孔夫子的首句教导“学而时习之，不亦乐乎”，可以做成六个题目：“学而时习”、“学而时习之”、“学而时习之，不”、“学而时习之不亦”、“学而时习之不亦乐”、“学而时习之，不亦乐乎”。

这样一来，破题就很难了。不相干的字截搭在一处，意思很费解，考生几乎是在猜谜语。例如做孔夫子的“三十而立”，曾经有个考生竟这样破题：“两当十五之年，虽有凳子椅子而不敢坐者也。”传为笑谈。有关破题的笑话很多。有个考生见考题是“盖有之矣” （大盖是会有的吧）四个字，以为这“盖”是家用器物上的盖子，于是破题道：“古往今来，未有无盖者也。”主考官看他这么写，觉得很可笑，提笔批道：“我独无。”但往下看，又见写着：“凡以为无盖者，其盖必多；不知其有盖者，其盖必大。”这话虽然玄虚无聊，但也并非全无道理。主考官哭笑不得，又提笔将“我独无”三个字涂掉了。

为了应付考试，为了适应统一固定的格式，学生们必须没话找话，挖空心思，戴着沉重的镣铐跳舞。他们在作文的技巧方面虽小有长进，但同时就难有开阔的胸襟和高明的见识，并且也难以写出有真情实感的好文章。

然而，青年人都来花极大的功夫在文字和音韵的技术上，以此来追求功名利禄，这正符合统治阶级奴化人民的用心。当初唐太宗定天下后，采用考试办法录取文官。考试那天，他站在皇城楼上，看考生鱼贯而入，竟高兴地叫嚷道：“天下英雄尽入吾毂中！”就正是这个意思。后世的统治者变本加厉，把这种形式摆弄到十分严密、十分僵化的程度。