考场是甬道两旁的东西两个大的厂子，里边又用短墙隔开，每一个区域可以容纳两三排长板桌，每排可以坐上一二十个人。接了卷子，就该封门了，这时天色已经发亮。题目发下来，大家开始作文，场中一下子静了下来。

考试要经过整整一天，中午在考场吃一点自带的干粮充饥。上午九十点钟光景，就听见外面有人传呼道：“盖戳！”这是一种监察制度，凡考生作文到一个段落，就要“学老师”在卷子上文句完结处盖上一个戳记，县府考时由考生自己去盖，院试时则由学老师亲自盖。这时候，有的考生还只做到“破题”。盖戳以后，时间自由安排，将两篇四书文和一首五言六韵的诗做好誊正，就算完事了。

这次考试的结果，后来有“大案”公布出来。所谓大案，是县考初试及四次复试之后，出一总榜。只要榜上有名的人，就可以去应府试，经过院试后决定名额，靠前的若干位就有了秀才的资格。当时山阴、会稽还没有合并为绍兴县，会稽一县的考生大约有五百多名，出榜时以五十人为一图，写成一个圆图的样子，共有十一图。而每次进学也就是成为秀才的名额只有四十名，周作人日记上记的结果是：

会稽凡十一图，案首为马福田，予在十图三十四，豫才兄三图三十七，仲翔叔头图廿四，伯文叔四图十九。

马福田就是后来浙江的名流马一浮，儒学大师。鲁迅参加了初试后，接到南京矿路学堂的通知，说是已经开学。他执意不肯参加府试。母亲和同考的叔辈认为放弃了很可惜，便雇一个枪手替考。考试结果是老二的名次往前移到了四图四十七，大哥也就是枪手的成绩是八图三十。

谁也想不到，就在两个哥哥忙于考试的时候，四弟不幸得了急病。

初七夜里，四弟椿寿病危，不停地喘气，额头热得烫手。母亲一夜没睡。但城里找不到看儿科的医生。第二天一早，派寿坐小船到小皋埠舅舅家里，把大舅父请来。他平时读的医书多，会看病。

他给椿寿把了脉，一句话也没有说，走到廊厦。母亲跟出去，焦急地问：“怎么样？”

大舅父说：“我是无能为力了。”母亲的脸色一下子变得灰白，脚也站不稳。亏得老三在一旁扶着她，在小堂前坐了一会儿，她才定过神来。

留在屋里的祖母、寿，还有长妈妈和宝姑，大家都很伤心，可是束手无策。

晚上母亲让别人都去睡觉，只留寿和自己守在床前。一直到天将亮的时候，母亲还坐在床沿上，拉着小儿子的手。

突然椿寿睁开眼睛，对母亲说：“姆妈，我很难过啊！”

母亲说：“阿囝，妈知道你很难过，可是我是有力没处使啊！”

这时候椿寿喘得更厉害了，长妈妈走进来，将他抱起，放在膝盖上，抚摸着他的背。但他的呼吸越来越急促，最后是“咯”的一声，停止了呼吸。

“四阿官！四阿官！……”长妈妈大声叫唤着。

椿寿是个可爱的孩子，家里人人都喜欢他。他生得方头大耳，极聪明，台门人都说他将来会有大出息的。他平时很少生病，想不到这次的病竟夺去了他的生命。

全家人都陷入了悲伤之中。

四弟葬在南门外龟山。庆叔用砖砌成一个小坟，离这座小坟不远处，还有一座小坟，是周家早夭的女儿端姑的墓，石碑上写着周伯宜手书的“亡女端姑之墓”。

四弟安葬那天，老大已离家赴宁，一切都由寿去办，在凛冽的寒风中他看着几天前还活蹦乱跳的四弟被永远地埋在地下。

母亲很悲痛，不忍看小儿子留下的遗物。因为住房无法调换，只好把板壁移动，改住在朝北的套房里，把桌椅摆设变更了位置。

她叫老二找来画神像的人，给小弟弟画一个小照，可以时时看看。画师没见过小孩，最后只好对他说是一个白白胖胖的很可爱的孩子，头顶留着三仙发，穿和尚领长袍。画师听了这些描述，还是不得要领，最难画的是脸，后来只好照大一点孩子的脸型来画。