绝佳的时机到了。小义要去面见首长了。就要和首长面对面站在一起，就要和首长说话并请求首长题词了。小义两手冒汗，心跳加快，腿也有些酸软，他沿着花圃中间最大的畦埂儿朝着葡萄架那儿一步一步走去。在花圃边上的冬青中间，留有一个路口，是专门让首长到花圃来时用的，只可惜首长几乎没有进过花圃。现在，那路口，距小义还有几步之一遥。首长距小义也是几步之遥，正侧面对着小义，伸胳膊伸腿，把健身操做得有板有眼。

小义到了冬青的口上。

有人唤，李小义!

小义像被谁从身后猛地拍了一下肩膀。一声突如其来的唤叫，把他惊得哆嗦了一下，回过身竟是班长来了，夹了一大卷报纸走了进来。公务班长举着一个牛皮纸信封，很快到了葡萄架边，说李小义你的信——便隔着冬青把信递了过去。小义接过信瞟了一眼，知道那是父亲来的，知道那信里是催他快些替镇长找首长题词，心中不由烦乱顿生，恨不得一步跨过花圃，握着首长的手，就写下“程岗镇”三字。可班长就在面前，堵在冬青墙的路口。班长说，星期天你来干啥活呀。也不怕影响首长休息。

小义说，菊花生了虫子，捉虫不会弄出声音。又指着葡萄架说，你看，那儿有一根葡萄藤儿落了，影响了首长做操。

朝小义说的葡萄藤子看看，班长说，你捉虫子去吧，我去收拾收拾葡萄架子。说着就去了，像关门一样，把小义堵在了葡萄架外，拒小义于首长千里之外。

小义有些恼火。他不想就此妥协。他想等班长收拾葡萄藤子时，自己借故过去帮忙，也就到了首长身边，然后，就把请求一股脑儿说出来。他下了决定，不管今天谁在首长身边，他都要完成对镇长虚妄的承诺。可这片刻的等候之机，他没有事干，没有事就没有理由站在原处不动。于是，他就拆了父亲的来信。

信上说，我儿小义，镇长已经调走了，你不用再找首长题词了。新镇长决定要把老寨墙扒掉，不再要那寨门了。

小义呼出一口十里长气。他没有去帮班长整理葡萄架子，也没有再装模作样去菊花棵上捉虫逮蛾了。他回连队给父亲写了一封回信，说父亲大人，你真是的，我刚让首长在百忙中把词题好，镇长却调走了，既然调走，也不早说。首长为这幅题词，忙了半天，写了十几幅，才从中挑出最好的一幅字儿。

过了秋。过了冬，也就过了一年，到下年春天，小义还是花工。是花工，却去花圃少了，多数时间都在连队参加训练，对花圃的要求，就是不荒了废了就行。可参加训练，因为上一年训练较少，基础不牢，总也训练不过别人，也就渐渐有些放弃，到考核时候，差一点没进倒数第三。既然训练不行，他又往花圃去得勤些，借以消磨时光。他已经许多时候不进首长院里，他发现那儿有了变化。一丁一点的变化：从走进院门到楼房的那条水泥路的边上，长了几株白蒙蒙的艾棵，而楼房临着院门的后墙缝里，也插了几枝已经晒干的老艾棵。走在水泥路上，能闻到淡淡一股苦艾的香味。

小义不知道插进墙缝的艾棵是首长插的，还是别人插的，反正一直那么插着，没人去将它拔下。于是，小义就把路边的几棵野艾，移到了花圃养着。还到营房外的野地，挖了许多艾棵，在花圃中间盆景的前边随意种了。种了也就种了，养着也就养着，不过在红、黄、绿交相辉映的花圃里边，又多出一片灰白罢了。

又一个年底，大的小的，重要的和次要的工作、任务忙完之后，有一天首长清闲，独个儿在葡萄架下站着，闻到了一股浓烈的苦艾的香味，转过身去，看见秋后初冬的一片菊花棵间，有一片白亮亮的艾时，他就迟疑着进了花圃，到那一片艾边，竟还看到艾棵间藏着两窝红薯。缘于这年雪迟，那红薯叶虽枯着蔫着，却还有一丝活的气色。他知道这都是花工有意种的艾棵，又有意种的红薯，有些想笑，四下里瞅，没有找到花工，想起今天周末，不是花工在院子里干活的时候，便让炊事员来把那红薯刨掉，做饭时蒸了。

吃饭时，炊事员往饭桌上端了一大盆红薯，司令员情绪很好，就让炊事员把警卫员、公务员和花工小义都叫来吃新红薯。立马之间，公务员和警卫员也就到了。中将问，他呢？警卫员说，谁？司令员说那个那个，没能说出名字，公务员就机警地接过话题，问是花工李小义吗？首长说是呀，让他也来。公务员说他退伍走了，走了半月啦，首长。

司令员便哦了一声，说吃吧吃吧，自己种的，给每个人递了一块红薯以后，司令员自己也拿了一块，剥着皮时，听见门外花圃里有些响动，忙放下红薯，到葡萄架下往花圃一看，什么人也没有，便独立自在葡萄架下看着花圃。

有一根滑落下来的葡萄藤子，在他面前摇来晃去。