广西东北部，著名的越城岭系山脉，由西北方向绵延而下，巨大的都庞岭山系由东面环绕，这个由汉、壮、苗、瑶等10多个民族杂居的半山区半丘陵的南北狭长地带，便是恭城县了。县东北角的一关，名龙虎关，是湘桂的重要通道之一，历来为兵家的必争之地。

1949年12月11日，恭城县平安乡对河村。

夕阳西下，山头，河岸一片殷红。河边的一块大石头上，坐着一位60岁的瘦老头，一双眼睛正望着河里的夕阳沉思。尽管他的外貌和衣着与山村的老农无异，但他那双眼睛，透着专横和目空一切，尽管有时他的眼中也露出许多和善的表情，但那目光仍是自上而下地投向别人，使人感到和善中的威严。

他便是恭城县大名鼎鼎的钟祖培。

对于钟祖培其人，我在拙著《桂系演义》中已作过较为详细的介绍。他是恭城县人，与李宗仁是广西陆军小学、陆军速成中学的同班同学。军校毕业后，钟与李同时在护国军第六军第二师第十三团任职。钟在团部当上尉副官，李作上尉连长，两人交情颇深，1921年夏，孙中山命令粤军回粤讨伐旧桂系陆荣廷，桂军战败，时任营长的李宗仁趁机率部避走六万山。钟时任李部连长，坚决跟李宗仁上六万山，在后来李宗仁统一广西的作战中，钟随李东征西讨，立下战功，升营长、纵队司令。统一广西后，李宗仁率桂军第七军出兵北伐，钟祖培无役不与，升旅长、师长，直至第七军中将副军长。

钟祖培为人倨傲，向与白崇禧不和，1929年，在武汉时被白排挤，遂挂冠而去。离开桂军后，他把家眷安置在上海和香港，自己往来沪港之间，欲乘时而动。蒋介石为了搞垮桂系，以金钱与第八军军长委任状收买钟祖培，要钟从桂系内部组织反桂集团，夺取广西军政大权。

但钟反白拥李，后接受李任命，当梧州警备司令，因在任上敲诈勒索商人，被人告发，李宗仁只好调他到边陲重镇龙州，任龙州对汛督办。一年后，又调任平乐专区民团指挥官。他深知自己在桂系再难往上爬，便一门心思捞钱。

他在梧州任警备司令时，令副官刘敬循拿着司令部的封条，在西江上跑来跑去，一见货物装得满满的船只，便将封条往船上一贴，大喝一声：“此船征为公用，船主立即卸货！”船主吓得连忙作揖打躬，乞求放行。刘副官逼视着船主：“放行？那就交免征费吧！”船主只得把银钱塞进刘副官的大皮包里。刘随手扯下封条，又沿河去找第二条船贴封条。刘在梧州河堤码头跑一个早晨，那只大皮包里便装满了2000多块钱。

龙州对汛督办，是个具有外交官身份的职务，钟祖培也捞了不少钱。捞钱捞得最多还是在平乐专区民团指挥官任上。那时，钟山、八步一带的矿商要发财必须找到得力的官方武装作靠山。钟祖培与他们一拍即合。矿商们给他许多红股。他让兄弟亲信钟幻云、钟祖盛和莫洞庭专门协助管理这些红股收入。1937年“七七”事变爆发，李宗仁率军离桂参加抗战。他在广西失去靠山。省主席黄旭初的亲信田良骥瞅准机会，从他手里夺去了这个肥缺。钟祖培只得打点行装，转回恭城长居故里，但此时他已是囊橐爆满。

钟祖培娶了四房太太，他最喜欢的是年轻漂亮有文化会打枪的三太太王素芬。他在外总把王素芬带在身边。这天，王素芬一边收拾行李，一边发牢骚：“这年头，谁当官不是为了捞钱发财，李德公为什么不给我们撑腰？”