我师傅他老人家确实手艺高，烤过的皮子被这些“碱水”一泡，立刻便松软起来，而且显出了牛皮原有的黏性。我师傅又说：碱水洗，清水漂，然后码在大砂锅里，下边垫上火腿骨，上边盖着拆开的整鸡，文火慢炖三天三夜——我师傅他老人家这是在教我发制“熊掌”的手艺。

第一次跟师傅学习这门手艺，我守着灶台四天没睡觉，等到了大功告成的时候，我师傅却将发好的熊掌自己拿去下酒，只让我找来一只风干的猪前肘和一只牛蹄，再加上发熊掌的原汁造了一只假熊掌给顾客送去，而且照例得了赏钱。我那可怜的师傅，当初他可算不得是个好人哪！

我没有三天三夜文火慢炖的功夫，但终究还是将这些皮子炖得能吃了，为此我很有成就感，战友们对我的夸赞也让我很受用。只是，这一夜我却没睡好。

晚饭后，我像老吕一样四处察看战士们的情况，无意间望见东边很远的地方有篝火的光亮。我连忙熄掉篝火，沿着土埂朝东走了一段路，但还是看不清。他们距离我们至少也有两三里远，我只能看出来那是两堆或者三堆篝火，其他的什么也看不清。

回到宿营地，我发现有几名战士也在朝这边张望。他们问是什么人，我说只有两三堆火，不会是我们的人，多半是藏兵。

自从我们进入藏民区，便发现国民党军队在藏民中间造了许多谣言，让他们对红军充满了敌意，所以经常发生掉队的战士被藏兵劫持的事。红军进入草地以后，藏兵们便分成许多小股，骑着一种蹄子特别肥大的马追踪我们。他们的目的就是缴获我们手中的枪和子弹，扒我们身上的衣服，并不常杀人，但被扒掉衣服的战士多半会在夜里冻死。

战士们问我怎么办，我说还能怎么办？反正夜里他们过不来，还是先睡觉吧。我在战士们面前故意把自己装扮得像诸葛亮一样平静，但整整一夜我也没能合眼。

这天夜里没有下雨，而是下起了大雪，积了厚厚的一尺。天光放亮之后我看到，雪落在毒水中立刻就融化了，但积在草墩和草梗上的“雪堆”则像是一只只奇形怪状的动物，疏疏落落排到天边，不像是人间的景致。

远处的藏兵也发现了我们，骑着马，远远地兜圈子，一时还不敢接近。但此时我还顾不上他们，我必须得一个一个地检查战士们的情况，结果发现有三名战士牺牲了，有二十五名战士已经痊愈，其他战士的中毒症状也减轻了许多。

我让众人推选出一位战斗指挥员，他们推举了一位排长；又让他们选出神枪手，结果有五人报名。排长给每位神枪手配了两名助手，将他们分成五组，只许神枪手开枪，助手负责替他扛枪装子弹。

我指挥另外几名痊愈的战士按照病情轻重将病人们相互搭配，五个病人一组，用捆紫铜大锅的绳子将他们拴成一串，每位痊愈的战士负责一组，而我负责前后照应。战士们都是品格高尚的好同志，并没有因为我是炊事员而轻视我，反而热心地帮助我工作。

藏兵们骑在马上，举着带支架的步枪，嘴里嗷嗷叫着向我们冲过来，但还没到射程之内他们就圈马回去了。如此几次，排长告诉我，他们也害怕，不知道我们的情形不敢冲上来。

我问他们有多少人。瘦小的排长让两名战士抱着他的腿将他举起，伸指数了一阵，告诉我有二十八或三十人，每个人都有马有枪，而我们总共只有九十三颗子弹，正面战斗必定要吃亏。我没了主意，他却笑着说，用不着杀死每一个人，只要能把他们吓跑就行。但是我知道，这些藏兵的脾气执拗得很，一时半会儿不会改主意。

藏兵们冲得更近了，已经能够看清楚他们的胡须。他们分成两队，但并不直接向我们冲来，而是策马由东向西沿土埂的两侧冲过，然后在西边远处交插，回头向东再从我们的两侧通过。他们一边叫一边射击，排长却不许射手们开枪。

等他们再来时，离我们就更近了，排长下令开枪，藏兵们则拼命地打马向远处逃去。然后排长问射手们都打了几枪，有的说打了三枪，有的说打了四枪。排长命令他们下一次听他的口令，他每喊一声，每个人就只许放一枪。这个办法果然管用，藏兵们从西向东回来的时候，我们射中了一匹马。跌下马的藏兵被同伙救走了，那匹马却在挣扎中撕开了糟烂的草根，陷入泥潭。我真是可惜那好几百斤肉，全都糟蹋了。

进入草地的第八天，我们仍然在与藏兵对峙。到了第九天，战士们已经痊愈大半，但我们也牺牲了三名同志，一名中弹，另外两名是饿死的。

只是，那些藏兵还缠住我们不放。排长说，这些家伙知道我们没有粮食，他们是想把我们困死在这里。我对排长说我们必须得离开这里，按照正常情况，我们离草地的边缘最多还剩下两天的路程，坚持一下，红军大部队一定会来接应我们。

于是我们出发了，加上刚刚痊愈的战士，射手们被分成十二个小组，队伍排成两列纵队，排长端着枪走在前边，我背着大铜锅走在最后。战士们虽然两天多没吃一粒粮食，但精神还不错，嘴里高唱“粉碎了国民党的乌龟壳，我们真快乐……”我觉得，除了饥饿，这支队伍毫无缺陷。

藏兵们见我们唱着歌走出来大约很吃惊，勒马远远地在东面跟着，既没往上冲，也没开枪。到了午后，雨也下过了，雪也下过了，那些藏兵一定也等得心焦了，便排成一队向我们冲过来。但他们仍然是在吓唬我们，兜一下圈子又回去，只把我们的行军路线逼得越来越偏西。我知道，这些藏兵是想逼我们离开大军的行军路线，迷失在草地中。

晚上宿营前，我们又有两名战友累饿而死。

进入草地后的第十天，我们迷路了。路上再也找不到大军的痕迹，没有牺牲的战士，没有泥潭的标记，什么也没有。那些藏兵们似乎也在犹豫，无法决定是不是跟着我们继续走，过后他们大约想出了更坏的主意，开始不断地从前边冲击我们的队伍，我们的行军路线不得不更偏西了。

这天中午，我以为该是为革命尽忠的时候了。战士们全都横七竖八地瘫倒在毒水里，枪横在肚子上或丢在一边，似乎已经失去了求生的意志。我拖着大铜锅勉强爬到排长跟前，问他：“怎么办？”他却将脑袋枕在另一名战士的腿上，盯着远处的藏兵，话也没有力气讲。

藏兵们先是试探着在我们近前来回跑了两趟，显然看出了便宜，便策马径直向我们奔来。堪堪来到近前的时候，排长突然翻身爬起，对着后边的战士们高叫道：“咬胳膊。”

射手也都翻身而起，各自在自己的胳膊上狠咬一口，疼痛让他们立刻精神了起来。排长又大叫：“架枪。”两名助手一个跪在射手身前，另一个将步枪架在他的肩头，并且帮助射手把枪扶稳。

这突如其来的变故让藏兵们吓了一大跳，后边的藏兵慌忙圈马而回，前边的几个却收不住马，向我们直冲过来。这时排长又大叫一声：“打了吧！”

当先的那匹马同时中了五枪，一下子栽倒在我们跟前。紧跟在后面的那匹马被它绊住，跌到了我们的队伍里，立刻便有那机灵的战士上前紧紧拉住马嚼子。马成了我们的战利品，但两名藏兵却逃走了。

这一场打得漂亮，大家都在欢呼。我把大铜锅解下来，割开中枪的那匹马脖子上的血管，接了半锅马血。战士们你一杯我一碗喝着马血，算是进入草地后第一次破例吃了午饭。