1978年陈凯歌与张艺谋一同考进了北京电影学院，只不过陈凯歌读的是导演系。跟张艺谋一样，1982年毕业以后，豪情满怀的陈凯歌也在苦苦寻找着属于自己的电影，完成自己的导演梦。虽然毕业后就分配到了北京儿童电影制片厂，并且初出茅庐就担任副导演，比起张艺谋们不知道幸运多少，但是陈凯歌还是在苦苦寻找着属于他自己的那部电影。而此时的张艺谋，虽然《一个和八个》被封杀，但是在业界还是获得了声誉，张艺谋的事业梦想经过了第一次的洗礼，得到了膨胀，需要一部电影来表明自己是中国摄影界的NO.1。

于是，两个筑梦的年轻人走到了一起。

最早《黄土地》叫做《深谷回声》，是当时陕西西安电影制片厂张子良的本子，被广西电影制片厂的老厂长魏必达获得。当时的广西厂经历了《一个和八个》的惨败，图谋东山再起，一震江湖。于是便看上了陈凯歌，也就有了《黄土地》这部电影。因为是反映陕西黄土风情的电影，同是广西厂并且家住陕西的张艺谋，便成为了《黄土地》摄影的不二人选。

每一个看完《黄土地》的观众，走出电影院时心里都不是滋味，甚至有着些许的压抑，久久难以释怀。虽然我们可以看到，张艺谋通过摄影机给我们展现了深邃辽阔的黄土地、奔腾汹涌的黄河、高高的天空，但是整部影片体现出来的那种压抑却自始至终紧紧地压在心头，一刻也不能得到舒缓。

表现悲伤、表现哀婉、表现人性的无奈……生活在那个年代的导演没有所谓票房的干扰，更多的是从心里把电影拍出来，因此艺术内涵基本上都要高于现在市场化的电影，哪怕是投资数十亿的商业大片。

作为摄影的张艺谋在这部片子里，大展才华，也通过这部片子获得赞誉。谈到这部电影的拍摄心得时，张艺谋曾经这样描述："在摄影创作的过程中，我对天空的处理，对地平线的处理，对黄土的表达，对土地的描述，我觉得有一定的思想内涵。这是我们每一个去陕北的人都会有的体会，也是我第一次在影片的摄影构图中所要表达的主要的感受。今天重看《黄土地》，我觉得还是有这种感觉在里头。我不是说《黄土地》这部电影多么地了不起，今天再看，可能看到很多幼稚的地方，但是影片中那种人和土地的关系，对土地所阐述的情感，是今天拍不出来的。"

凭借着《黄土地》的出色表现，张艺谋获得了第5届金鸡奖最佳摄影奖以及法国南特亚非拉三大洲国际电影节、美国夏威夷国际电影节两大国际电影节的最佳摄影奖。张艺谋的梦想实现了，这一切来得太快，短短两年，张艺谋便走到了中国电影摄影师的最高点，难免让人有些高处不胜寒的感觉。

出生在陕西的张艺谋，从小浸润在帝王的风水下，心中的梦想和期望也是那么地豪情万丈，当自己最初的梦想已经实现时，新的目标也就开始了酝酿，"总是躲在别人的背后不适合我，我需要有机会站出来，让别人知道我在导演里也是最棒的"，这是张艺谋向中国电影界、向自己的同学发出的呼声。

难怪陈凯歌都要对张艺谋说："艺谋，在咱们82届的153个同学中，有一点属你最强烈--心比天高。"