"不务正业"的张艺谋，表面平静，内心火热，尤其那股对电影的执著劲头，让人刮目。虽然偶尔也去自己并不太熟悉的领域玩儿上一票，但终究是要回到电影上来。就像孩子，累了总要回家的。经历了《活着》封杀的痛苦和《图兰朵》的超脱后，张艺谋再一次回到了自己熟悉的摄影机前，他太喜欢这门艺术了。

就在意大利的中国公主第一次来到太庙引吭高歌的时候，张艺谋已经开始了新的电影创作，这次，他破天荒地拍摄了主流电影。虽然电影的情节还是沿用了张艺谋的一贯做法，小地方、小人物、女性、与命运抗争，但是内容的串联和影片的意义，却是与以前大相径庭。

这一年是1998年，已经进入了20世纪的倒计时。经历过N多次封杀的张艺谋明显地感到疲惫，他离不开自己的摄像机，可是又不想割舍自己的信念，在痛苦与矛盾的折中选择后，他定下了《一个都不能少》。

《一个都不能少》是一部面向中国贫困地区教育的作品，以其独特的视角从一个侧面反映了中国农村教育的现状。剧中的女主人公有点像缩小的秋菊。作为一个代课的少年民办教师，为了帮助老师照看学生，经历了不少波折，其目的只有一个：学生们，一个都不能少。整个影片置于当代中国的希望工程大背景下，无论是内容还是环境都近乎于主旋律，于是他获得了政府级的"华表奖"最佳故事片奖。同时，还因为这部作品与政策相符合，国家版权局特意为其下发了版权保护通知，这是我国第一次对国产影片的版权实行如此正式的保护。

张艺谋的这部作品力打现实牌，以纪实为主要风格，纪实甚至统御了整部影片的美学。尤其是演员的选用上，无论主配角，清一色的群众底牌，连名字都没换。他们没有经过任何的专业训练，全靠剧组人员的现场说戏来体会自己要做什么。其中，女一号魏敏芝甚至连电影的概念都模糊不清。将这种真实得过了头的做法用在电影中，张艺谋是第一人，也只有他，敢做这个第一人。

然而，影片出彩的地方还就在这种大气的业余上。演员以那种绝对质朴真诚的表演打动了观众，赢得了市场。

在这部影片中，张艺谋对结局的处理尤其新颖。在遥远的贫困山村中，面对教育条件的落后和孩子们对知识和幸福纯真的渴求，无奈过后，辛酸过后，张氏电影第一次破天荒地出现了标准的大团圆结局。电视台带着城市的圣诞礼物和两个孩子回到了乡村，当彩色粉笔写满黑板的煽情段落过后，影片结束。这些是张艺谋利用视觉空间打造出来的乌托邦，从而体现出了艺术与生活的不同面。艺术永远是最能贴近理想的，而生活却只能属于现实。

后来，张艺谋在谈到《一个都不能少》时不无感慨地说："这部片子是一个从内容到形式都很平实、传统、司空见惯甚至非常老套的电影，这恰巧是我们的一个目的：在司空见惯中拍出一份真切和力量来。我们拍电影的人，在今天电影市场的需求下，当然要把电影拍得好看。所以，我们的另一个目的就是：电影除了好看以外，还能告诉大家什么，让大家想什么，关心什么，爱什么……因为我坚信，观众的口味并不如我们所设想的那样单一和肤浅。"

故事讲完了，观众看到了张艺谋的转变，他选择并且拍摄这部片子，想到了转型，想到了融合，想到了选用全部群众演员以及全纪实的拍摄风格，只是，在影片平和的背后，总觉得，少了他原来的那股激情。人生就是这样，当一个人经历过了太多的起伏跌宕，总会到心累的临界点。

激情是人生活中的必需品、调节剂， 一般激情总是攀附在人的生命抛物线上， 摆弄着诱人的魅力…… 人到中年,不得不承认已失去了应有的激情, 也许谁都不愿意承认这个事实, 可事实就是这样。激情已悄无声息地远离了你， 当对工作失去了热情, 当漫无目的的走在路上, 当懒得学习新东西, 当不主动接受新鲜事物新的观念, 当把大好时光消磨在麻将声中……也许真的失去了曾经的激情。

当然，张艺谋不等同于平常人，短暂的缺少激情，并不能代表他从此沉沦下去， 当失去激情后，张艺谋想到了生他养他的黄土高坡，那里有他熟悉的故乡和父母。于是， 他再一次回到故乡，开始了新的创作，《我的父亲母亲》也就应运而生了，随之而来的，还有我们熟悉的第二位"谋女郎"--章子怡。