2001年3月26日，绝对是让华人电影界震撼的日子。这一天，由李安指导的武侠大片《卧虎藏龙》获得了第73届奥斯卡金像奖最佳外语片奖。

新闻传来，大陆的许多知名导演都被震动了，因为这个奖项曾经是无数导演的梦想，这里也包括张艺谋。

大家都记得，1991年和1992年，张艺谋凭借《菊豆》和《大红灯笼高高挂》连续两年获得了奥斯卡最佳外语片的提名，也成为了此项提名华人导演第一人。可惜，两次都铩羽而归。但是，张艺谋对奥斯卡梦想的追逐始终没有放弃。突然之间，《卧虎藏龙》的成功似乎给了张艺谋的些许启示。当时许多中国导演认为，我们拍的故事绝不输给李安，只是因为没有大投入。于是，一股商业大片热在中国大地蔓延开来。

始终站在中国电影最前沿的，并且以拍摄中国风格为招牌的张艺谋，自然也不想与这样的机遇失之交臂，在北京新画面影业有限公司的大力支持下，张艺谋将李连杰、梁朝伟、张曼玉、陈道明、章子怡、甄子丹这些在华人中间、甚至国际影坛也占有一席之地的华人明星聚齐在自己的麾下，投资上亿元，一同立志打造当时中国电影界投入最高、制作最精良的片子。这就是《英雄》！

《英雄》的问世其实并不顺利。早在1998年，张艺谋就琢磨出一个"刺秦"的武侠故事，当时想与成龙合作，但是成龙并不满意这个故事的风格，婉言谢绝。就这样，故事搁浅了，但念头还在。直到2000年冬天，《幸福时光》拍摄结束，张艺谋和编剧王斌、李冯一起在北京团结湖附近的豆浆店里小聚，无意间又提到了"刺秦"，大家一拍即合，决定拾起故事，大展身手。第二天，张艺谋就将自己的全部想法展开给了大家。可以看出，他对这部片子的兴趣与重视。

本子是原创的，张艺谋脱离了以往对成名原著改编的思路。故事出来后开始选演员。既然是大手笔，自然应该有大手笔的力度与气魄，演员的选择不容忽视。这一次，张艺谋一改一直以来任用不出名演员的原则，将眼光投向了国际巨星市场，这才有了我们后来见到的绝对豪华的演员阵容。

"一开始创作《英雄》就希望有国际市场，所以台前幕后的班底我们用的是'群英会'"张艺谋在一次答记者问中这样说。说"群英会"一点不过，《英雄》剧组无论是导演、演员还是编剧都是业界一流的。

后来通过《英雄》在国际市场上的表现也验证了张艺谋最开始的心理期望。《英雄》实为中国电影界商业大片的开山之作。

2002年12月24日，当张艺谋成为第一个走进人民大会堂举办电影首映式的导演，将自己的电影《英雄》通过全球首映这样的形式推出后，所有的议论不期而至，说毁誉参半都是好的。一时间，文艺界所有媒体都对准了它，叫好声毅然坚定，叫骂声也可以说是不绝于耳。面对这种局面，张导演很是镇定。或许，他经历了太多的事情，这些指责对他来说，不是第一次，也绝不可能是最后一次，以前的作品屡屡被禁，现在放都放了，骂几句何妨？！况且， 一部影片能招惹来各方神仙一同" 品评"， 大有唯恐" 天下" 不乱之架势，这等庞大的号召力恐怕也只有张大导演能胜任了。