奈特-里德报业集团的《夏洛特观察家报》在20世纪80年代两次得奖。1980年，该报着力了解庞大的卡罗来纳纺织工业中出现的健康问题。纺织厂的工人们私下里都知道是那几乎看不见的棉尘作怪，引发一种近似于哮喘的病，即棉屑沉着病，亦称棉尘肺。但是政府和厂主们却不认为存在这一问题，连一些医学专家也对此视而不见。《夏洛特观察家报》报道此事的想法最初是来自纺织工人的工会，该报主编理查德·奥佩尔觉得工会的动机是可疑的。他说：“这好比是从有毒的水果压水果汁，因为那工会是另有所图的。可是我相信，只要信息得到了核实，对这信息就不该打折扣。事实就是事实，不管你是从谁那里听到它，它都是事实。”

老资格的记者霍华德·科文顿和马里恩·埃利斯牵头的记者组调查了棉尘可能造成的危险，采访持续了几个月。医学记者鲍勃·康恩和罗伯特·德罗金，还有驻华盛顿的记者罗伯特·霍迪尔恩，也参加了调研。他们作了深入研究，但仍然感到难办，因为在棉尘和已确知的病状之间尚缺乏已得到证实的因素联系。不过州政府已有明确法规要求限制棉尘在人群中间的散布量，而这一规定并未得到遵守。这就够明显的了。

《夏洛特观察家报》记载了有关工人吸入大量棉尘的明显事实，还刊登一些照片有力地显示出他们的苦境。奥佩尔说：“从照片上看，他们像是90岁的人，可是他们还不过是45岁。”这些受棉尘之害的人有时不得不依赖吸氧。这一系列报道共有8个部分，从1980年2月3日起逐日刊登，总的标题是《棉尘肺：致命的懈怠造成的恶果》。它一共包括22篇文章和8篇社论。

这一系列报道引起了纺织业资方的长时间号叫。本章开头引用的一段话就是摘自一家纺织公司总裁的信，它反映出当时这一部分人的愤怒有多深。理查德·奥佩尔申报普利策奖的材料中就附录了这一封信。《夏洛特观察家报》系列报道第一篇开头就说道：“卡罗来纳最重要产业的一种看不见的产物，即棉尘，正在杀人。”

在这一系列报道发表以后，北卡罗来纳州劳工局就领到经费，来雇请专职工作人员对厂房棉尘状况进行视察。州的工业委员会增添了一批助理委员来加快办理相应的赔偿事宜。州长还下令改进赔偿金的发放方式。

到1980年的年底，患棉屑沉着病的工人已领到赔偿金共400万美元，超出了此前9年期间付出的赔偿金总和。普利策奖理事会将1981年的公共服务奖授给了《夏洛特观察家报》。

然而，争论并未就此结束。对于棉屑沉着病是不是一种真正的疾病，医学界仍有不同的意见。哥伦比亚大学保存的普利策奖档案中就有杜克大学一位流行病学者寄来的一封信，该信认为《夏洛特观察家报》的得奖是等同于同一年《华盛顿邮报》的珍妮特·库克的《吉米的世界》的得奖，那篇报道已被发现是虚构的。杜克大学那位博士写道：“医学界许多权威人士认为棉尘肺这种病是否存在，是值得怀疑的，而一家受尊敬的报纸居然对它作如此有偏见的报道，这真是不幸。”信中还说：“这一系列报道煽动情感，充满毫不掩饰的反工业言辞，是毫无价值的。”

《华盛顿邮报》退回了库克那份奖，但是《夏洛特观察家报》和普利策奖理事会都坚持认为有关棉屑沉着病的报道获得金奖是正确的。今天，棉屑沉着病这种危害工人健康的疾病已得到普遍的承认，只是由于政府加强了管制，同时纺织工业流向了国外，所以这种病在美国已很少见了。

1981年--《夏洛特观察家报》：因该报发表了《棉尘肺：致命的懈怠造成的恶果》这一系列报道。