1984年，《洛杉矶时报》因有关南加州拉美裔人生活状况的共27部分的系列报道而赢得普利策公共服务奖。普利策奖理事会指出这一系列报道“提高了占人口多数的非拉美裔人对于一个往往被以为是神秘的甚至是有威胁的群体的认识”。参加这一系列报道的共有17名拉美裔记者、编辑和摄影记者，其中11人是撰稿人，为首者为编辑乔治·拉莫斯和弗兰克·索托马约尔。他们共采访了1000人，对将近1500人作了民意调查，调研涉及社会、文化和政治事务。

评委们指出：“最令人印象深刻的是，《洛杉矶时报》指派了一支完全由拉美裔编辑和记者组成的队伍，以一种独特的视角来介绍作为美国最重要的新兴族群之一的拉美裔人。”

按照一般人的说法，这一系列报道起源于一些拉美裔记者给主编提出的建议。主编是比尔·托马斯，他是在1971年由负责大都会事务的主编提升为全报的主编。托马斯则说，实际上的起源要更早一年多，即在所谓“抢劫者”系列报道的时候。早先，托马斯注意到在洛杉矶的圣巴巴拉等地频繁发生抢劫事件，就想到对这一现象进行系列报道。抢劫者是来自洛杉矶南部的黑人，他们沿公路活动，发现富人目标即实施抢劫，把赃物运回家。这已成为他们的一种生活方式。

托马斯想到了用一种历史的现象来解释这些人以抢劫为生的原因，还派了一些记者去察看他的解释是否有理。他说：“我以前看历史书时注意到十字军东征那个时期欧洲的下层社会曾人数众多。”那时一些赤贫的年轻人也在欧洲各地以抢劫为生。《洛杉矶时报》在瓦茨地区租了一座房子作为记者采访活动的据点，记者们开始收集这些以抢劫为生的人的信息：了解他们的生活状态，他们吸食用的毒品放在什么地方，他们的枪支又是藏在何处，等等。这些年轻的黑人在接受采访时表现得十分坦率。记者问“你们不害怕被抓去坐牢吗？”他们的回答总是：“你瞅瞅我们这里吧，监狱会比这更糟吗？”

这一系列报道完毕时，据托马斯说：“自然出现了议论纷纷，但是对于我们的描述和结论，谁也没有提出异议。”一位来自美国东海岸的报纸主编对托马斯说：“嘿，这一系列报道真了不起，你们是怎么弄出来的？”

但是在《洛杉矶时报》工作的黑人却为此感到困惑不安。托马斯记得他们在一次会议上对他说：“比尔，这些都不错，可是你一定要用抢劫者这个词吗？”他们说：“你不明白我们作为美国黑人遇到这些事会有什么感受，那些读过这一系列报道的人给我们提出问题时，又该怎么样回答。”托马斯说：“我考虑了，他们的话有道理。我真不知道作为黑人遇到这些会有什么感受。所以我们又作了一次系列报道，反映洛杉矶的黑人是如何生活的。”