7托孤

从荆州牧府的布置来看，倒并没有过分紧张肃杀之感，除却牧府大门外多了一队来回巡查的兵士之外，从大堂到二门里便再也看不到一个执戟之士。越往里走，反倒是书吏文佐往来不绝，连“失踪”了十几日的牧府长史蒯越也堂皇然据正堂理事，忙得四脚朝天，只匆匆和刘备礼让寒暄了几句便辞了去接见州府前来问镇南将军安的郡望元宿。和襄阳城门处重兵密布严密盘查往来行人商贾的情形相比，牧府内简直可以算得毫无戒备。

“许昌的探作已经得到了北军即将南下的消息，将军已经晓谕各郡，严查北地奸细线报，前日文仲业来述职，他一口南阳音，把门的校尉听着可疑，被挡在了西门外，也是我亲自接进来的。”奉命在北门外等候刘备并引领他入府的司马蔡瑁一面在前面带路一面口中有意无意地解释道。

刘备心中暗笑，面色却严谨恭肃，口中应道：“早该如此，自从曹孟德自乌桓回军，这件事情便应该办了，新野自去年冬天便已经戒严，防的便是曹某的奸细坐探！”

蔡瑁唯唯称是，说话间已来在刘表的卧房门口，蔡瑁止住步子，侧身站在一旁，稍提声气道：“左将军、领豫州牧刘备拜谒镇南将军——”

刘备点了点头，正了正衣冠，迈步进了卧房。

蔡瑁没有跟进来，刘备心中蓦地一紧，他左右看了看，硬着头皮迈步绕过竹制的屏风，来到卧室的里间。

“玄德来了啊？愚兄只怕过不去这一关了，让你笑话了……”卧榻上，形容憔悴满面病容的荆州牧刘表声气嘶哑地对走进来的刘备说道……

将近八个月未曾谋面，这位荆州之主居然病成了这个样子……

尽管刘备心中早有准备，但一进内室，刘表的憔悴容颜还是让他心中没来由地涌上一阵酸楚。一世豪杰病到今天如此地步，也确实令人有些英雄气短的感慨。

“兄长何出此言？”刘备强自忍着在眼眶中打转转的泪水微笑驳道。

“自己兄弟，还这么见外做什么？”刘表苦笑了一声，拍了拍榻道，“来，坐上来！”

刘备也不客气，走近两步撩起袍服下摆，屈膝在榻边坐了。

“七年了，贤弟英武如昔啊……”刘表看着这位身着轻甲面色红润五缕长髯飘洒胸前的同宗族弟，语带沧然地叹道。

刘备别过头去眨了眨眼，两行泪水还是止不住流了下来……

“玄德若许年纪，怎么还如此小儿女情态？”刘表略带笑意地安慰着他道。

“还是说说正经事吧，我召贤弟连夜赶来，可不是来看你涕泣的……”这位荆州牧一面轻轻拍了拍刘备的手背，一面劝慰道。

刘备振奋了一下精神，笑道：“我平素自诩英雄，便是在小沛之时，妻女俱陷人手，也不曾落过泪，不想今日倒出丑了！我知道兄长召我来襄阳的意思，兄长但管安心歇养病体，只要有我在，必不叫曹孟德轻过汉水！”

 刘表叹了口气，道：“我若身体康健如昔，亲自坐镇襄阳为贤弟后援，天下事又有何可惧者？只是眼见此刻沉疴在身性命不久，贤弟，你难道就不担心一旦我撒手去了，蔡德　他们在你背后弄什么玄虚么？你在前与曹军搏命，后面却是一群心怀叵测之人在主持荆州大计，如此局面，你在前方能放心么？”