七年来，自己堂堂左将军，寄居荆州连一郡都不能领，只能龟缩在新野一县之地苟延残喘将息羽翼。若非这位镇南将军猜忌、疑惧自己的声望才力，怎至于如此？

当然，如今他沉疴难起，两个儿子又难撑大局，荆州内外危机重重，这个时候有这么个想法倒也不是完全不可能……

只是……原先猜忌、疑惧自己，现在便不猜忌不疑惧了么？

不过电光火石般光景，刘备心中已然转过了这许多的念头和猜测。

刘表一直在盯着他看，这个时候，却不是迟疑思忖的时候。

刘备看了看刘表，嘴角泛起一个苦笑：“……兄长，你病糊涂了么？”

他顿了顿，语气决绝地道：“荆州乃兄长之荆州，说句恕罪的话，便是兄长真有个万一，荆州也是两位少公子的荆州。备当年落魄来投，兄长不以刘备孤穷，坦然纳之。人孰能不知恩，孰能不动情？刘备是早已该死之人，当年衣袋诏案发，小弟便早该追诸公之烈于地下，唯操贼未灭，汉室蒙尘，故不得不留有用之身苟活人世。不期技穷力拙，屡战屡败，于兄长卵翼之下安身七载，已是苍天垂怜。如今兄长卧病，荆州将有大难，刘备若是在此危难之际李代桃僵，还能算个人么？”

“贤弟……话不是这么说，天下州郡莫非王土，都是汉室江山，怎能分你的我的？就算愚兄牧守荆州二十年，也不过为朝廷镇治一方罢了。我是宗亲，你也是宗亲，同是宗亲，你暂代州牧有何不可？说起来你虽未曾封侯，到底是圣上亲拜的左将军，举目八郡，谁能爵显于你？也只有你坐了这个位置，我才能放心撒手——你必能保得琦玉和琮儿的身家富贵！”刘表却不肯放手，苦口婆心劝道。

一番话说下来，这位镇南将军似乎耗尽了气力，胸口阵阵起伏，眼睛直勾勾地盯着刘备，内中全是求恳之意。

刘备轻轻为自己这位族兄掖了掖被角，口中却毫不迟疑地道：“兄长不必多说了，此议你我兄弟随便说说也就罢了，万不可再提起。说起来小弟此次前来，倒是有一件事关荆州危亡之事要与兄长商议，曹孟德不日便将南下，这件事情，再也拖不得了！”

刘表默然不语，眼睛依旧盯着刘备看。

刘备叹息道：“如今局面危殆，兄长须立时定计与东边的孙家止息干戈行合纵之策。曹操乃汉贼国患，孙刘两家的仇谶比起来是小事。此时若再不联合孙仲谋，只怕操贼南下之时，荆州势单力孤，不能独力支应啊……”

“孙家小儿肯忘却杀父之仇与我合纵？”刘表的精神一下子被刘备这脱口说出的方略提了起来，竟然手肘支着榻直起了上身。

刘备急忙上前扶住了他，口中却款款说道：“唇亡则齿寒，孙讨虏向有聪明绝顶之名，这么简单的道理怎会勘不破？否则年前黄祖受诛，他为何不乘胜发兵收取江夏？”

刘表目光顿时一阵澄明，缓缓点头道：“贤弟见得透彻，为愚兄解惑了！”

他看了看刘备，道：“我不逼贤弟，只是愚兄一片诚心，贤弟还要再想想！”

刘备站起身肃容道：“兄长，新野前线军情倥偬，若没有别的事，小弟便先告退了！”

刘表笑道：“不必如此，我只是要贤弟再想想而已……”

他略略迟疑了一下，道：“……你回去之后，不要再守新野了……”