北京旧时庙会各庙有各庙的会期，每十天中逢“三”宣武门外土地庙，逢“四”哈达门外花儿市，逢“五”、逢“六”阜成门里白塔寺，逢“七”、逢“八”定阜大街护国寺，逢“九”、逢“十”东四牌楼隆福寺。每到这个日子里，这些庙中使百货云集，百戏杂陈，游人如蚁，拥挤不堪了。京都《竹枝词》云：“逢期庙会顾盼兮，三十六行色色齐，若遇人丛挨济处，留神扒手窃东西。”货物齐全，游人拥挤，自然也不免良莠不齐，“扒手”趁机活动了。

庙会的贸易方式，是一种很古老的贸易方式了。宋代汴京的大相国寺，南宋杭州的昭庆寺，都是有名的庙会。北京的庙会，在明代最热闹的是“都城隍庙”，明人《燕都游览志》记载：“庙市者，以市于城西之都城隍庙而名也。西至庙，东至刑部街，亘三里许，大略与灯市（即东城灯市口）同，在每月以初一、十五、二十五开市，较多灯市一日耳。”当年西单旧刑部街西城隍庙的热闹情况，前人记载极多。不但珍奇货物，样样都有，而且还有外国客商，所谓“碧眼胡商，漂洋番客，腰缠百万，列肆高谈。”（见明人笔记《谈泾》）可以想见那时庙会的热闹了。一直到清初康熙时，都城隍庙的会期才停止，移到报国寺，慈仁寺。就是王渔洋、朱竹坨等诗人常去的地方。等到康熙末年，隆福寺、护国寺等大庙会就都有了。在康、雍时人柴桑的《燕京杂记》中，就有了清楚的记载了。

庙会上的买卖，大都是租赁庙中的房屋、地段，固定设摊。如某家布摊、某家靴帽、某家服药、某家梨膏糖，这次会期在这里设摊，下次仍旧在这里摆，甚至几十年都不换地方。常逛庙会的人，找起来是十分方便的。这些摆摊子的人，一个庙的会期结束后，再去赶另一个庙期。如初八护国寺一结束，当晚便用排子车把货物拉到隆福寺设摊，好作初九的买卖。这是一种较特殊的买卖，说它是坐商，却又不停地搬家；说它是行商，却又有固定的地方，这就是庙会的买卖。庙会没有夜市，作的都是白天的买卖。在北京，热闹的庙会，前后存在了足有五百多年吧。