曹禺先生的名著《北京人》在美国上演了，这真是时代艺坛的佳话，远人乡情的慰安……一句话，真是太好了。这个戏中有一句台词道：

“鸽子飞起来了没有？”

配合着道具的一只鸽子，后台效果中，鹊铃声，布景窗外天幕上的蓝天、白云，真使观众似乎是回到北京的古老的四合院中了。当然，如果要使“北京味”更足一些，这句台词还可以这样说：“鸽子‘起盘儿’了吗？”老北京玩鸽子的“飞起来”，叫做“起盘儿”。因为养的鸽子起飞之后，总是先绕着一个大圆圈盘旋着飞，所以叫做“起声”。当然在戏中也不能完全用北京的土语或养鸽子的术语，因为这些历史上的方言和术语，不但外地人、外国人听不称懂，即使今天的北京人，也不见得完全能懂的。

北京人玩鸽子讲究上“谱”，即叫得出名堂。《北京人》戏中奶妈送来鸽子，大少爷说：“还是个‘短嘴’呢！”因是上谱的名种，自然十分看重了。这些名目繁多的鸽子哪里来呢？一句话：都是配种配的。这中间包含着“优生学”、“遗传学”、“胚胎学”、“育种学”等，不要轻看玩鸽子，这里面有大学问呢。

鸽子是“和平”的象征，世界上玩鸽子的国家很多，但多养信鸽。照北京人的办法玩鸽子的是不多的。北京人玩鸽子，简单说有三点：即看毛色、玩品种；看“起盘儿”、赏飞翔；讲“哨子”、品声音。“起盘儿”如何玩吧？就是每天一早，打开巢门，赶它起飞。鸽子飞在空中，是很恋群的，一巢鸽子，不会飞散；总是绕着自己巢的所在地，一圈又一圈地，忽高忽低地盘旋。鸽子的主人，这时站在古老的四合院中，背抄着手，高仰着脸，望着自己心爱的鸽子在碧蓝高爽的天空中，在朵朵的白云下而，盘旋飞翔，怡然自得。

单纯飞翔，还不够意思，还把管状竹哨子、银哨系在尾部。飞翔之际，借着风吹，呜呜慌响。名叫“葫芦”，又叫“哨子”。

北京养鸽爱好者，成千上万，而养鸽系哨者，十之八九，每日清晨或傍晚放鸽飞翔时，阵阵美妙的哨音在空中回荡，令人迷醉。

鸽哨起源甚古，屈指算来已逾千年矣。北宋诗人梅尧臣在其五律《野鸽》中云：“谁借风铃响，朝朝声不休”；与他同时代的词人张先，亦有“睹鸽试铃风力软”之句。南宋时诗人范成大，黎明即起，以听户外打更、诵经、鸽哨声为乐，曾有七绝曰：“巷南敲板报残更，街北弹丝行诵经，已被两人惊梦醒，谁家风鸽斗鸣铃。”

有清以来，玩乐之风曰炽，鸽哨亦然。光绪间，富察敦崇在其所撰《燕京岁时记》中云：“凡放鸽之时，必以竹哨缀之于尾上，谓之壶芦，又谓之哨子。壶芦有大小之分，哨子有三联、五联、十三星、十一眼、双筒、截口、众星捧月之别。盘旋之际，响彻云霄，五音皆备，真可以悦性陶情。”

北京的养鸽之家，对鸽哨讲究品类繁多，质地精良，更有炫奇斗富者不惜重金搜罗稀世绝品，因而促使鸽哨艺人百花齐放、推陈出新，精选苇、竹、葫芦、匏、银杏壳、荔枝壳、莲子壳乃至虬角、象牙等材料，制造出名曰“四筒”、“五联”、“五排”、“九星”、“三十五眼”、“梅花七星”、“众星捧月”等千姿百态的鸽哨，以供养鸽家或聆其音色之悠扬，或观其造型之优美。

鸽子大小与体力有别，佩系鸽哨亦不同。易驯而善飞的“点子”，每每佩系以“众星捧月”的大葫芦，体型小巧的“黑玉翅”，则佩系轻便的“二筒”或“三联”。总而言之，以力能胜任为前提。北京养家称一群鸽子为“一盘儿”，百余只者曰“大盘儿”，五六十只者曰“中盘儿”，二三十只者曰“小盘儿”，盘儿的规模不同，佩系鸽哨的数量亦有别。一般而言，小盘儿鸽子其中仅有两三只佩系鸽哨，大盘儿鸽子佩系鸽哨则三十余枚矣。

鸽子放飞的形式，分为“飞盘儿”和“走赵子”两种。飞盘儿者，群鸽腾空而起，绕宅低翔，盘旋再三，逐渐升高，直薄云霄，良久而下翔，再次绕宅低飞数圈后降于屋脊。倘饲养有方而又训练有素，则可三腾三降而始落瓦面。鸽群盘旋于空中时，其哨口受风角度时有变化，故所发之音，忽而洪大，忽而细微，忽而强劲，忽而缥缈。当鸽群“摔盘儿”时――即忽左忽右忽止忽下轮番回旋，其哨之音响瞬息万变，五声交错，八音克谐，与舞台之交响乐意，异曲同工，闻之则陶醉也。

所谓“走赵子”者，即鸽群凌空盘旋未几即飞向远方，天气愈晴朗，疾飞愈遥远，达于百里之外者，不足为奇耳。乍起时，鸽影徘徊，哨声缭绕，转瞬则声影杳然，不知其所之。主人成竹在胸，品茶以待，忽听缥缈的哨声自天极传来，由细微而渐渐洪亮，则知其鸽群回翔归巢矣，较之飞盘儿，别有一番情趣矣。