然而这一切还没有结束，他的大军一边一路推进，一边实行毁灭性的掠夺和破坏，彻底摧毁所到之处的一切物资设施。焚毁农田，拆除村庄，用石灰封住井口，捣毁铁路，驱散一个又一个城镇的居民，所到之处，无不破坏至极。在当时，谢尔曼的部队还没有达到一个地方的时候，就可以看见远方蔓延而来的冲天火光；而当他们离开的时候，只剩下了孤零零的几个电线杆耸立在废墟之上。

胡德急中生智地转变了战术，避开了谢尔曼的锋芒，开始向北出击以切断谢尔曼的补给线。对于这一行动，谢尔曼却毫不在意，声称他的部队完全可以从乔治亚人的口里夺来补给，不需要部队的专门供给。他甚至狂妄地说：“如果他能继续向北进军，我会慷慨地给他所需的补给。”

谢尔曼想要达到的目的是最终能够撕裂整个南方，他打算把大军推进至大西洋岸边。出于补给的考虑，他只保留了6万左右的新兵，把其余的部队全都打发回了田纳西。这六万改编为4个军，组为两个战略纵队。1864年11月，谢尔曼开始这次声名狼藉的行军，也开始了无数美国人的噩梦。谢尔曼的部队以60英里的正面径直向海边的萨瓦纳推进，并下令进行扫荡政策，几乎把经过的地方碾平，所有能够摧毁的东西都被完全地破坏。谢尔曼讲出了他让世人震惊的那句名言—“战争就是地狱！”据战后统计，将近10万当地居民由于谢尔曼的扫荡政策失去了家园和生活来源而非正常死亡。更加悲惨的是，数倍于此的人沦为难民，失去了家园。在1864年12月23日，谢尔曼占领了萨瓦纳，并发电报给总统林肯说这是给他的圣诞礼物，随之将城市付之一炬，片瓦不留，谢尔曼完全沉浸在战争的破坏产生的快感之中。

“我无愧于我的良心”

由于突出的战绩，战后谢尔曼被晋升为陆军中将，3年后又被晋升上将，一直在格兰特的嫡系人马左右，曾接任格兰特成为美国西部军管区总司令这一最高荣誉。后来他又参加了几次战斗，在1870至1880年发动了对印第安人的大规模清剿作战，彻底地消灭了印第安人势力。最终他幸运地接任了格兰特陆军总司令的位置，将当时呼柳甚高的汉考克将军挤了下来，虽然对此许多人怀疑是格兰特黑箱操作的结果。

对于这位将军，他在内战期间的所作所为成为了人们的最大争议，他对南方普通人民的打击和对武装部队的打击一样彻底，一样具有摧残性。从19世纪30年代的战争起，在西方恐怕就不曾见过这样的战争暴行和残酷行为，在拿破仑作战中或许可以找到这种偶然的例子。对他的指责声也不断传来，当时邦联总统戴维斯称其为“美洲大陆的阿提拉”。谢尔曼很淡定地回答：“如果人们觉得我残酷和残忍的话，我只能告诉他们，战争就是战争，它的目的并不是要博得人们的好感。战争就?地狱！如果你们想停止和避免这一切，想要和平，大家彼此就应该放下武器停止这场战争。”当然，也有很多人支持谢尔曼的做法，“谢尔曼的做法是完全正确的，也是他的无奈之举，因为结束这场战争的唯一方法就是使它的恐怖变得无法忍受。”

后来有人对战争的损失做过粗略的统计，按照当时的物价，谢尔曼的作战造成了1.2亿美元的损失，然而其中只有2000万是为了作战利益而破坏的，其余的都是毫无目的和肆无忌惮的破坏。谢尔曼的残虐行为彻底地打破了旧时代对于战争的限定和界限，他把战争扩大到了全体人民而不仅仅是武装力量，将手无寸铁的老百姓也卷入这场战争。“恐怖”是谢尔曼手中的另一件武器。

尽管如此，谢尔曼从来没有为他在南方的行径说过任何忏悔、道歉乃至遗憾的话。即使是在他临终之前他也很淡定地说道：“我没有什么可以忏悔和道歉的，我的所作所为无愧于我的良心。”