谢尔曼由于这次惨重的经历被调离了东线，被授予准将军衔派往了肯塔基州负责防务工作。当时谢尔曼毛遂自荐地写信给军部部长卡梅伦说，如果给他6万人，他就可以把南军赶出肯塔基；如果给他20万人，他就可以结束这场战争。但是阴差阳错的是这封信被捅给了新闻界，登在了报纸上。结果，这个并没有名气的小人物的“畅想”被舆论指责为狂妄自大和痴心妄想，甚至有人公开评论他为“疯子”。

到了11月，格兰特被任命为西部战场的总司令，同时组建了田纳西方面军，而谢尔曼幸运地成为了第一师师长。田纳西方面军在夏伊洛迎来了他们的首次战役。刚开始，北军显然无法适应南军的迅猛打击，没有充分的准备便迎战的结果自然是大败而归。之后，谢尔曼的部队赶到了战场，这使得他总算有了?会洗刷先前的耻辱和外界的嘲讽和挖苦，有了证明自己的机会。谢尔曼在南军迅速向先前溃退的北军追击的时候，出其不意地从斜里杀出猛击了对方的侧翼。南军遭到了这一出其不意的打击，顿时乱作一团，败退中的北军又趁势大杀回马枪，将南军彻底击溃，人们也开始慢慢地对谢尔曼这个名字开始熟悉。

1862年7月，谢尔曼被任命为孟菲斯军官区总司令，负责对南军的坚强据点威克斯堡发动进攻。但是由于兵力严重不足，部队并没有取得实质性的进展，战局陷入僵持。直到格兰特的大部队赶到并加入了攻略战役。格兰特以不计伤亡地攻击和连续数月的大规模炮击，于1863年7月攻下了这个战略位置极为关键的城市。结果由于不惜代价的狂轰滥炸，造成了大量平民死亡。

1864年春，谢尔曼被任命为西部方面军最高司令，同时被晋升为少将。在谢尔曼上任之初，格兰特便给他下达了那条著名的命令，即明确要求谢尔曼对南方进行毁灭性的不计后果、不惜代价的摧毁。谢尔曼的手上兵力为98787人和254门火炮。同年5月，谢尔曼开始进入乔治亚州，开始了亚特拉大攻略。

“战争就是地狱！”

战争初期，谢尔曼遭到了在蒋斯顿指挥下的南军奋力反击，其部队在瑞斯卡成功地击退了北军的进攻。但是不久便由于兵力不足，并为了防止谢尔曼的侧翼包围战术，无奈地选择了主动撤出战役。谢尔曼的侧翼打击战术在南北双方都很出名，很多人都对之惧怕三分，蒋斯顿当然很清楚。1864年6月，蒋斯顿又在卡莫萨山战役中击退了谢尔曼的部队，但又因谢尔曼的大规模的侧翼包抄威胁，而撤出了防御阵地。谢尔曼凭借自己的战术体系而两次让本已经获胜了的南军不得不后退，放弃了阵地而后撤。

邦联国的总统戴维斯对蒋斯顿的“不战而退”很不满意，严厉地给予了处罚，解除了他的职务，并任命胡德将军取而代之。不过，即使换成胡德也同样招架不住谢尔曼的正面猛?、侧翼包抄的战术。实际上他的作战连蒋斯顿都不如，连正面的北军打击都抵挡不住，一路连连后退。谢尔曼在1864年9月1日占领了南方重镇亚特兰大，取得了战略优势地带，而且还抢在了胡德破坏铁路系统之前。

谢尔曼在占领后对当地居民下达了公告，明确要求所有民兵放下武器放弃抵抗，所有市民必须迅速离开市区。之后，就命令北军在离开前纵火烧毁整个城市。这场浩劫使亚特兰大的大火足足烧了半个月，上千不愿离开家园的市民被活活烧死在了市区里，其场景惨不忍睹。曾经是南方最繁荣城市的亚特兰大在这次浩劫后几乎荡然无存，顷刻间全部化?废墟，只剩下一条街残存了下来。这条街如今成为了亚特兰大的一个历史象征，见证了那段不堪回首的历史，称为地下街。如今的整个亚特兰大都是在原来的废墟之上建立起来的，因为旧的市区被完全地摧毁。