皇帝听完才稍稍安心。

除了旗帜鲜明的两大阵营外，还有一些地方保持沉默，不依附任何一方，俨然成了独立王国。兖州便是这样的角色。

如果这样的中立方再倒向刘子勋，那刘彧的灭亡就指日可待了。

兖州刺史殷孝祖的外甥葛僧韶是朝中的司徒参军，皇帝像抓住了一根救命稻草，急忙派遣他去争取殷孝祖。

葛僧韶到达兖州后，对殷孝祖说："刘子业凶狂残暴，开国以来所未曾有。朝野上下人人自危，性命朝夕难保，多亏了皇上铲除凶暴，天地才得以再造！而今国乱朝危，应该拥立年长的君主，而天下群迷却相互煽动，无端生出是非，竞相利用年幼无知的刘子勋以达成他们的非分之想！假设天道助逆，群凶事成，到时候君主幼弱，时局艰危，必然导致权柄不一，兵变再起，届时人人皆无容身之地！舅舅年少即有立功之志，若能率领义勇归奉朝廷，不仅有匡扶君主、平定叛乱之功，更可以名垂青史！"

一番慷慨陈词说得殷孝祖心动不已。殷孝祖略微询问了一下朝廷的情况，当即安顿了家人，率文武官员两千多人随葛僧韶回到建康。

与此同时，又有许多县脱离了建康，可怜的刘彧朝廷只剩下丹杨一郡。正当朝中人心惶惶，准备各自逃命之际，殷孝祖率领中原兵丁进入建康，总算给这个风雨飘摇的小朝廷打了一针强心剂。

皇帝刘彧立刻任命殷孝祖为抚军将军，秉持符节，都督前线各军事，同时给予了丰厚的赏赐。

随后的一个多月里，双方进行了一系列小规模的交战，互有胜负。

泰始二年（466）二月底，邓琬派遣孙冲之等人率一万兵马为前锋，占据了赭圻（今安徽繁昌县西）。数日后，又命陶亮率两万人马顺江而下，驻兵鹊洲（今安徽繁昌县长江中岛屿），与孙冲之互为掎角，遥相呼应。

殷孝祖自命为朝廷栋梁，对手下将领颐指气使。军队中若有父子兄弟在对方阵营中的，一律治罪，结果人心离散。而其时被皇帝任命为宁朔将军的沈攸之则善于笼络军心，颇得众将士拥戴。

殷孝祖为了显示自己的与众不同，每次出战都要乘坐华盖车。将士们说："殷统领真是不怕死的将军，与敌交战还用仪仗来标示自己，只要十个射手一起射他，不死才怪！"

泰始二年（466）三月初三，殷孝祖命令军队水陆并进，向驻守赭圻的孙冲之发动进攻。鹊洲的陶亮立刻发兵驰援孙冲之。

就在双方军队打得昏天暗地的时候，前线忽然出现了一辆鲜艳夺目的华盖车。

朝廷栋梁殷孝祖风度翩翩地坐在上面。

对方的一个神射手瞅准机会，一箭射穿了他的胸膛。

总指挥一死，部将范潜立即带着手下的五百名士兵向陶亮投降。

一时间军心大乱，部队不得不撤回营地，众将士一致认为应该由宁朔将军沈攸之继任前线总指挥。

当时屯兵虎槛（今安徽芜湖西南）的建安王刘休仁闻讯，当即派遣宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗各率三千兵马驰援沈攸之。

沈攸之一看建安王派来了两个军阶跟他一样高的将军，不禁大为头疼：殷孝祖一死，陶亮必定乘机大举进犯，明日必有一场恶战。而江方兴与他同为宁朔将军，一定不愿屈居在自己下面，如果大家号令不一、各行其是，明日必败！

思前想后，他决定以大局为重，便率领各军将领前去拜会江方兴，说："今四方反叛，国家所保不过百里之地。殷孝祖为朝廷所倚重，然而一战即亡，令文武丧气、朝野灰心。大局能否挽回，全看明日一战，如果不胜，全盘皆输。明日战事，众将本来认为应由我指挥，但我能力微薄，才略更不如您，所以共同推举您为总指挥，我等自当全力以赴！"

江方兴一听，大喜过望，欣然应允。

离开军帐后，众将都埋怨他。沈攸之笑着说："我是为着拯救家国，怎会计较名位高低？况且，我愿意在他之下，而他必定不愿在我之下！为了共济危难，岂能各打各的小算盘？"

沈攸之这番话说得不简单。

无论他的出发点是什么，能说出这番话总要有些气度和见识。

可见，这绝不只是一个光会出卖兄弟的人。就凭这份气度和见识，他就注定要有一番作为。

能够隐藏的人，必是一个有锋芒的人。

主动屈居人下之人，必定不是久居人下之辈。

三月初四，双方展开了大会战。

这次战役双方都投入了主力部队，战斗异常激烈。从清晨一直打到中午，双方皆死伤惨重。建安王刘休仁又派出三万军队增援。生力军一旦投入战斗，士气陡增，陶亮大败，让孙冲之退守鹊尾（今安徽繁昌县长江中岛屿），部将薛常宝留守赭圻，自己逃回了后方。